Gotoh (Kei-ichi Gotoh)

Gotoh är namnet som den japanske mästaren Kei-ichi Gotoh sätter på sina pipor. Han räknas bland de första namn som nämns när man talar om handgjorda pipor i Japan; ändå har antalet pipor från hans bänk alltid varit litet. Hans rykte bygger inte på antalet, utan på förmågan att få ljungroten (briar) att framstå som en levande varelse i rörelse, samt på de konstruktionslösningar som gör detta möjligt.

Formspråk

I Gotohs arbeten möts två strömningar. Den ena är den japanska dekorationstraditionen: han använder med måtta material som palisander, buxbom och elfenben, är särskilt skicklig i tekniken med bambuskaft, och en del av hans korpusar påminner på avstånd om den traditionella kiseru-silhuetten. Den andra är den tekniska sidan; när en ovanlig form kräver det tvekar han inte att helt bygga om systemet med tapp (tenon) och hylsa (mortise).

Det som verkligen särskiljer honom är att han inte betraktar symmetri som ett krav. Kurvan i hans korpusar stannar ofta inte i ett enda plan utan vrider sig i två plan samtidigt, och briarens ådring väljs så att den förstärker just denna vridning. Därav intrycket av att ett stillastående föremål simmar eller vindlar. Fiskmotivet är det mest kända exemplet på denna uppfattning; arrangemang där bambu tycks tränga igenom två briardelar som på ett spett hör till de mest kända av mästarens namngivna arbeten.

Tsuge-åren

Enligt berättelsen är starten en gåva: under sina universitetsår fick han av en vän det pipbyggnadskit som Tsuge under lång tid sålt i Japan. Den tjugoårige Gotoh lyckades bara bli klar med den första pipan efter fyra månader; det tunga, avvägande tempo som skulle prägla alla hans senare arbeten framträder redan här. Enligt uppgifter arbetade han i fem år som amatör innan han 1981 gick in hos Tsuge och började arbeta tillsammans med en mästare vid namn Fukuda i firmans handgjorda serie Ikebana. De första två åren tillbringade han inom firman, medan perioden 1983–1987 gick genom hans egen verkstad som underleverantör; en del pipor från denna period bär, utöver de vanliga Ikebana-stämplarna, även stämpeln "K. Gotoh". Källorna sammanfaller inte helt om tiden hos Tsuge; 1981–1987 är den gemensamma ramen för dem alla. Under samma år fanns en annan mästare vid firman, Smio Satou. Att Tsuge vid den tiden tog den danska handgjorda linjen som förebild formade också Gotohs formutbildning i den riktningen.

Mellanår och återkomst

1987 upphörde han att göra piptillverkning till sitt huvudyrke; han vände sig mot att tillverka modeller och prototyper i plast och trä för konsumentprodukter och industriverktyg. Detta yrke lämnade honom aldrig helt, och han fortsatte länge att kombinera bänken med designarbetet. Enligt uppgifter fortsatte han under 1990-talet att göra omkring tjugo pipor om året, som han sålde via en liten butik i Tokyoområdet. Hans fullständiga återgång till hantverket infaller 2003–2004. Under denna övergång lärde han känna Hiroyuki Tokutomi; det uppges att Gotoh säger sig vara skyldig honom det mesta av vad han lärt sig.