Gustav Fischer

Gustav Fischer är en sjöskumsskärare född i Österrike som utövade sitt yrke i USA. Hans namn är inte knutet till en fabrik eller ett registrerat varumärke, utan till enskilda, skulpturala pipor som kommit ur hans egna händer. I källorna omnämns han oftast som "Gustav Fischer Sr."; detta tillägg tjänar till att skilja honom från sonen med samma namn.

Utbildning i Wien och åren i Boston

Fischers födelseår anges i källorna variera mellan 1846 och 1847; som dödsår anges 1937. Det uppges att han utbildades vid konstakademin i Wien och betraktade pipan mer som skulptör än som hantverkare; denna uppgift bygger enbart på sekundära källor. Under 1800-talet var Wien ett av Europas främsta centrum för sjöskumsskärning, och Fischers formspråk bär spår av denna tradition.

Enligt uppgift korsade han Atlanten 1893; först nämns New York, sedan Boston. I Boston arbetade han för den tidens välkända tobakshandel Ehrlich's. Att han i många år sågs arbeta i butikens skyltfönster gjorde honom till en av stadens välkända gestalter. Eftersom piporna som kom ur hans händer förknippades med butikens namn snarare än mästarens, blev hans namn under själva tillverkningsperioden inte känt i vida kretsar.

Stil och huvudverk

I Fischers repertoar finns mytologiska scener, elefant- och hästfigurer samt cowboygestalter från den amerikanska västern. Det mest omtalade exemplet på hans mästerskap är det storskaliga verk han skar med utgångspunkt i John Trumbulls tavla om slaget vid Bunker Hill: detta verk, omkring åttiosex centimeter (trettiofyra tum) långt, uppges innehålla trettioen figurer och ha tagit fyra år att slutföra; eftersom detaljerna bygger på en enda sekundär källa bör de behandlas med försiktighet. En del av hans verk visades på det numera nedlagda Museum of Tobacco Art and History.

Den mest omdiskuterade vanan hos Fischer är att han inte signerade sina verk. Detta förhållningssätt förstärkte tillskrivningsproblemet för senare generationer: eftersom det saknas en stämpel som visar att ett innehav verk tillhör honom, kan bedömningen bara göras utifrån stil.

Tillskrivningsproblem och förfalskningar

Avsaknaden av signatur ledde till att namnet användes lösligt på marknaden. Forskare har vid upprepade tillfällen visat att vissa verk som i kataloger tillskrivits Fischer inte kommer från hans hand. Ett allvarligare problem är de kopior som dök upp under senare år, vilka inte ens är av sjöskum utan har gjutna hartshuvuden och förfalskade signaturer; detta behandlas i detalj i artikeln en falsk sjöskumspipa tillskriven Gustav Fischer.

En annan källa till förvirring är efternamnet. Det finns i befintliga källor ingen dokumenterad släktskap mellan familjen Fischer i Boston och familjen Fischer (The House of Fischer), som grundades nära Buffalo och tillverkade pipor i sex generationer. Enligt uppgift föddes hans son Gustav Fischer Jr. 1887 i Manhattan och arbetade uteslutande med briar; han drev sin egen pipbutik i Boston. Att fadern stannade kvar vid sjöskum medan sonen vände sig mot trä sammanfattar också åt vilket håll smaken förändrades i början av 1900-talet.