Heather Coleman (Dawnmist Studio)

Heather Coleman är en lerpipmakare och samlare verksam i Exeter i grevskapet Devon i sydvästra England. I sin enmansverkstad, Dawnmist Studio, tillverkar hon kopior av lerpipor utifrån historiska förlagor. Colemans namn förknippas mindre med ett varumärke än med att vara en av de få nu levande utövarna av ett hantverk som nästan helt har slocknat.

Från samling till verkstad

Colemans relation till pipan börjar inte med tillverkning utan under marken. Enligt uppgift började hon i unga år samla trasiga pipfragment som hon hittade på sina promenader på landsbygden, och byggde under årtionden upp ett omfattande bestånd på tusentals fragment. Det är belagt att samlingen sträcker sig från slutet av 1500-talet till början av 1900-talet och omfattar, förutom engelska, även exemplar med ursprung i Skottland, Nederländerna och Frankrike. En del av denna samling har visats för allmänheten i en utställning om samlande vid Royal Albert Memorial Museum (RAMM) i Exeter.

Att samla fragmenten övergick med tiden till ett försök att återskapa dem. Enligt uppteckningarna har Coleman tillverkat pipor sedan slutet av 1990-talet; verkstadens faktiska grundande dateras också till denna period.

Tillverkningsmetod

Vid Dawnmist Studio tillverkas piporna med tryckgjutningsteknik (press moulding), i den historiska metodens spår. Eftersom periodens tvådelade metallformar i dag knappast går att finna använder Coleman gipsformar; hon tillverkar också själv en del av de skärande och genomborrande handverktygen av moderna material. Grundläggande för lerpipstillverkning är att huvud och skaft formas i ett enda stycke, att skaftet borras rakt igenom med en tunn tråd, och att stommen glättas för hand efter att den tagits ur formen. Modellerna som tillverkas sträcker sig i ett brett register från 1500-talets tidiga former med litet huvud till 1800-talets långskaftade exemplar; denna långskaftade familj är förfadern till den form som i briarvärlden kallas churchwarden.

Användningsområde och hantverkets läge

Verkstadens produkter används inte bara av rökare och samlare utan även av grupper som ägnar sig åt historisk återskapning samt av tv-, film- och teaterproduktioner. Man uppger att pipor från verkstaden har använts i tidsperiodserier och scenproduktioner och att beställningsarbeten ibland görs, men dessa uppdrags enskilda detaljer finns inte upptecknade i oberoende källor.

I Storbritannien återfinns lerpiptillverkning på Heritage Crafts lista över hotade hantverk, under rubriken "kritiskt hotad"; enligt organisationens räkning finns endast tre hantverkare som helt försörjer sig på detta arbete, och Coleman räknas till dessa namn. Att hantverkarna är till åren, att man inte kan finna originalformar och -verktyg från 1800-talet samt marknadens litenhet uppges vara de främsta svårigheterna. Colemans verkstad bedöms i denna bild vara en av de få adresser som dokumenterar och återskapar den vardagliga pipmodell som var vanlig innan briar togs i bruk.