Henry Leonard & Thomas Inc.

Henry Leonard & Thomas Inc., förkortat HLT, är ett av de mest betydelsefulla företagen inom amerikansk massproducerad pipptillverkning i mitten av nittonhundratalet. Det grundades den 31 maj 1938 i stadsdelen Ozone Park i Queens, New York, av Henry J. Lavietes och två kompanjoner. Innan femton år hade gått sedan grundandet hade företaget växt sig så stort att det kunde köpa ett både äldre och mycket mer känt märke, Dr. Grabow.

Åren i New York och Royalton

Företagets stöttepelare under de första åren var patenterade små konstruktioner. Enligt uppgifter patenterades den 9 mars 1943 en munstyckskonstruktion som Henry Lavietes utvecklat och som användes både i pipor och cigarrettmunstycken. Nyheten som verkligen gjorde märket känt var dock Royalton-filterkammaren, vars patent sägs ha registrerats 1944. Detta hålrum i skaftet var avsett att fånga upp kondenserad fukt och tjära innan de nådde munnen, och var ett typiskt exempel på de filter- och fuktuppsamlingssystem som snabbt spred sig på den dåtida amerikanska marknaden. Trots att HLT:s katalog innehöll många andra serier är det namnet Royalton som har levt kvar.

Flytten till Sparta

Steget som förändrade företagets geografi kom inifrån familjen. Henry Lavietes far, David Lavietes, reste i början av 1940-talet till staden Sparta i North Carolina. Eftersom krigsåren stört tillförseln av briar från Medelhavsområdet var avsikten att samla lager och ljungrot i regionen och skicka den till produktionen i New York. David Lavietes valde med tiden att stanna kvar i staden och grundade tillsammans med sonen Paul en verkstad vid namn D&P Pipe Works med femton anställda. Idén till Ajustomatic-konstruktionen, som fortfarande återfinns i Dr. Grabow-pipor idag, tillskrivs honom.

Strax efter 1944 fattade Henry Lavietes ett plötsligt beslut: han stängde verksamheten i New York och flyttade hela produktionen till Sparta. Denna lilla stad i Alleghany County förblev under kommande generationer ett av centrumen för den amerikanska pipptillverkningsindustrin.

Tillväxt, uppköp och efterspelet

1953 köpte HLT alla tillgångar och maskiner från det Chicagobaserade företaget Dr. Grabow; enligt sekundärkällor omfattade affären även produktionen inom M. Linkman & Co. Efter att maskinerna flyttats från Chicago fortsatte tillverkningen av Grabow- och Hollycourt-serierna i Sparta. Samma år köptes även Continental Briar Company upp, som ägde märkena Royal Duke, Duke of Dundee och Honeydew. Att ordet "Duke" fortfarande förekommer i Grabow-modellernas namn räknas som en kvarleva från detta uppköp.

Den 21 oktober 1969 meddelade United States Tobacco, som även ägde märket Mastercraft, att man tagit över HLT. Företaget drevs en tid som en separat juridisk person; 1985 slogs Sparta Pipes, Mastercraft och HLT samman under namnet Sparta Industries, Inc. Namnet HLT övergick senare först till Lane, och 2006 till dagens ägare International Pipes & Accessories. Royalton tillverkas fortfarande, med den ursprungliga HLT-stämpeln, som en del av Dr. Grabow-serien.