Henry Tibbe

Henry Tibbe är den nederländske träsvarvaren som förvandlade majskolvspipan från en enkel fickknivsprodukt till en hållbar konsumtionsvara lämpad för serietillverkning. Hans namn förknippas i dag med Missouri Meerschaum, fortsättningen på den verkstad han grundade.

Från Nederländerna till Missouri

Tibbes namn är oupplösligt förknippat med staden Washington i Franklin County vid Missourifloden. Familjen slog sig ner där på 1860-talet, efter en emigration från Nederländerna; med honom fanns hans hustru Johanna, hans bror Fritz och hans unge son Anton. Enligt vissa berättelser låg en brand som förstörde huset och verkstaden i Enschede bakom beslutet att emigrera, men denna uppgift är inte bekräftad i oberoende källor. Den lilla verkstad han byggde upp i staden ägnade sig till en början inte alls åt pipor; här tillverkades spinnrocksdelar, träskaft och husgeråd.

Från kolv till pipa

Det som ändrade verksamhetens inriktning var att en fotdriven svarv tillämpades på kolven. När en pipa av majskolv togs fram på begäran av en bonde i trakten, och den blev betydligt jämnare än de handskurna exemplaren, kom fler beställningar efter. Företagets officiella historik anger 1869 som starten för denna tillverkning; inom några år hade Tibbe och hans son Anton samlat verksamheten under ett företag.

Det som egentligen gjorde den kommersiella framgången möjlig var lösningen på materialets svaga punkt. Eftersom kolven var porös och lätt brändes den snabbt igenom. Tibbe försökte täta ytan utanpå huvudet med en blandning som liknade gips, och han tog patent på metoden 1878. Beläggningen skyddade pipan inte bara mot att brännas igenom, den härdade också kolven så att den kunde bearbetas rent i verkstaden. Först efter detta blev en enhetlig, upprepningsbar tillverkning möjlig.

Namnet Missouri Meerschaum

År 1883 ansökte Henry och Anton om registrering av namnet "Missouri Meerschaum" för sina produkter. Namnet var en medveten anspelning på de anatoliska sjöskumspiporna, på grund av deras lätthet och svala rökupplevelse; enligt uppgift var det Henrys bror Fritz som föreslog namnet. De ökande beställningarna fick verkstaden att växa under dessa år: tillverkningen flyttade först till en större lokal utrustad med ångdriven maskin, och därefter, på 1880-talet, till den trevåningsfabrik av tegel som restes i staden. I samma, utbyggda byggnad huserar företaget fortfarande i dag.

Ägarstrukturen omvandlades 1887 till ett aktiebolag; denna uppgift förekommer bara i sekundära källor. Det uppges att Tibbes patent på majskolvspipan löpte ut 1895 och att grundaren avled året därpå. Washington fortsatte att vara branschens centrum även efter detta datum; år 1925 fanns det ett tiotal verkstäder för majskolvspipor i länet. Den enda verksamhet som finns kvar i dag är den verkstad Tibbe grundade, som 1907 antog namnet Missouri Meerschaum Company.