Howell (Jack Howell)

Howell är en enmansverkstad för handgjorda pipor som den amerikanske musikern Jack Howell driver i Pittsburgh, Pennsylvania. Howells huvudsakliga yrke är inte pipmakeri: sedan 2015 är han förste basklarinettist i Pittsburgh Symphony Orchestra och undervisar dessutom i klarinett vid Duquesne University. Verkstaden fungerar därför inte kontinuerligt utan arbetar i de luckor som konsertkalendern lämnar; produktionsvolymen svänger med musiksäsongen.

Från musiker till pipmakare

Howell är utbildad vid University of Northern Colorado; han har varit förste klarinettist i New Mexico Symphony Orchestra och spelat med Santa Fe Opera och Santa Fe Chamber Music Festival. Sedan 1996 undervisar han i klarinett och kammarmusik vid Mary Pappert School of Music, Duquesne University. Innan pipmakeriet arbetade han också inom andra hantverksområden: knivsmide och tillverkning av bambumetspön hör till de främsta, och han har till och med skrivit en bok om tillverkning av bambumetspön. Att klarinettspel kräver att man själv skär till sina rör tycks ha odlat en vana vid att arbeta med fina handverktyg.

Han inledde pipmakeriet 1999 och sålde sin första pipa 2004. Under samma period deltog han i pipmässorna i Chicago och Columbus och blev känd i tidens onlinegemenskaper för pipor. Enligt egen uppgift låg produktionen ett tag på omkring femtio pipor om året, men sedan han fick sin orkesterplats har den till stor del blivit beställningsbaserad och gles; denna siffra saknar oberoende dokumentation. Under de långa perioder då konsertkalendern är tom stiger tempot i verkstaden på nytt.

Stil och hantverk

Att döma av kända exemplar lutar Howells arbeten mer mot den klassiska repertoaren än mot experimentella freehand-sökningar: raka och böjda billiard-modeller, lovat och kortskaftade former samt kroppar som påminner om ekollon är vanliga typer. Eftersom verkstaden inte har publicerat någon formkatalog bygger denna sammanställning på observation av cirkulerande exemplar. Formvalen görs oftast så att ådringen i stocken framhävs.

Bland ytbehandlingarna tar sandblästring en framträdande plats. På sandblästrade pipor ger en mörk bottenfärg tillsammans med ljusare bruna eller rödaktiga toner ovanpå ytan ett djup. Halvrustika och slätpolerade ytor förekommer också. Både vulkanit och akryl används i munstyckena; horn eller ljusa mellanringar mellan skaft och munstycke är i vissa exemplar en del av designen. Materialet i dessa ringar är i de flesta exemplar inte dokumenterat.

Stämplar och identifiering

Enligt restaureringsdokumentation bär stämpeln under skaftet, i en bågformad ordning, namnet "Howell", därunder bokstäverna "JH" samt tillverkningsåret. Eftersom det inte finns någon officiell förklaring av stämpelns utformning bygger denna beskrivning på enskilt undersökta exemplar. Att årtalet ingår i stämpeln räknas som en detalj som underlättar dateringen av begagnade exemplar.