Ikebana (Tsuge)

Ikebana är namnet på den japanska tillverkaren Tsuge Pipe Co:s toppserie, som utförs för hand. Namnet är hämtat från den japanska konsten att arrangera blommor; ordet betyder "att ge liv åt en blomma", och denna konst kallas på japanska också kadō, det vill säga "blomningens väg". Serien hålls skild från företagets seriemässiga tillverkning: stämpeln Ikebana är inom Tsuge reserverad enbart för pipor som från början till slut avslutas för hand.

En egen gren inom företaget

Tsuge Pipe Company Limited grundades 1936 i Tokyo av Kyoichiro Tsuge, som kom från hantverket kring cigarettmunstycken av elfenben; verkstaden ligger i Asakusa, ett distrikt känt för sina hantverksaffärer. När elfenben inte längre gick att få under krigsåren gick tillverkningen över till körsbärsträ, och från och med 1950-talet, när importerat material åter blev tillgängligt, till funda kökrot (briar). På 1970-talet fattades beslutet att inrikta sig på pipor med högre mervärde, och sex mästare skickades ut för att besöka verkstäder i Italien och Danmark. Ikebana-serien är resultatet av denna inriktning: en gren av hantverk som finns under samma tak som fabrikstillverkningen, men hålls skild från den.

Kazuhiro Fukuda och den danska kopplingen

Seriens huvudmästare i över fyrtio år var Kazuhiro Fukuda. Fukuda reste till Danmark och arbetade en månad hos Sixten Ivarsson; denna utbildning dateras i de flesta källor till 1969, medan företagets egen kronologi förlägger mästarnas Europaresa till slutet av 1970-talet. De freehand-pipor som tillverkades efter hemkomsten förenade den danska skolans proportionstänkande med ett japanskt utsmyckningsspråk. Denna första handgjorda linje kallades "Jimmu", efter Japans legendariska förste kejsare; stämpeln fick senare namnet Ikebana. De platåtoppar (obehandlad rotyta) som ofta förekommer i serien, bambumellanled och den avvägda polityren är typiska kännetecken för denna sammansmältning. Korpusarna görs av briar, munstyckena av för hand skuren ebonitstav.

Generationsskiftet

I november 2013 utsågs Asami Kikuchi till Fukudas efterträdare. Kikuchis studentarbete vid Tama Sanat-universitetet handlade om små träobjekt. Efter examen, när hon sökte en bänk för att tillverka dessa föremål, fick hon tillstånd att använda Tsuges verkstad i Asakusa utanför arbetstid; där kom hon i kontakt med pipmakeriet, och Kyozaburo (Sab) Tsuge, som ledde företaget, tog in henne i personalstyrkan. Hennes utbildning följde inte något skrivet program utan det i japanskt hantverk etablerade mästar-lärlingssystemet. Kikuchi är en av de få kvinnliga mästarna inom tillverkningen av pipor i toppklass.

Efter 2013 var stämpeln en tid tre mästares gemensamma verk: Fukuda, Kikuchi och Yoshirou Ohi arbetade var och en med sitt eget formspråk, och allas pipor bar samma namn. Ohi lämnade med tiden personalstyrkan, och Fukuda gick i pension 2024; därefter förblev tillverkningen av Ikebana-stämplade pipor i Kikuchis händer. Kikuchis arbeten går i två huvudspår: å ena sidan mjukt böjda, fylliga korpusar, å andra sidan tunt tecknade former med långa proportioner. För den japanska pipmakerihistorien utanför detta märke, se artikeln mästare bortom Tsuge.