Invicta Briars

Invicta Briars är en liten brittisk verkstad som tillverkar briar-pipor med ett fåtal mästare. Det som gör grundandet 1974 intressant är att verksamheten inte inleddes med att tillverka pipor utan med att reparera trasiga pipor; det är detta reparationsförflutna som fortfarande präglar märkets nuvarande karaktär.

Den första perioden ägnad åt reparation

Enligt vad som berättas grundades verkstadens kärna 1947 i Chatham, en varvs- och garnisonsstad i Kent; som adress anges den gamla "Ragged School"-byggnaden på King Street. Dessa detaljer bygger till stor del på märkets egen presentation och på Pipedia, och stöds inte av något oberoende arkivdokument.

Tidpunkten stämmer ändå väl med tidens förhållanden. Under efterkrigsåren var briarstockar knappa och dyra; att renovera en befintlig pipa var både lättare och mer efterfrågat än att göra en ny. Verkstaden ägnade sig fram till 1974 enbart åt reparation under namnet Medway och räknades enligt uppgifterna som landets mest kända pipreparationsverkstad. Namnets fullständiga form varierar i källorna mellan "Medway Pipe Repair" och "Medway Briar Pipes Repair".

Övergång till tillverkning och mästare

1974 övergick verksamheten till Colin Leeson, och namnet ändrades till Invicta Briars. Leeson lade inte ner reparationsverksamheten; han lade i stället till piptillverkning vid sidan av. Tyngdpunkten flyttade sig av sig själv genom åren, och tillverkningen blev den huvudsakliga verksamheten. Verkstaden tillverkade under en period, förutom under sitt eget märke, även för andra brittiska pipfirmors räkning; det var ett vanligt upplägg i Storbritannien, i de år då branschen krympte, att ett fåtal små verkstäder höll många märken vid liv.

Peter Ellam, som senare anslöt sig till verkstaden, tog efter trettiofem år över verksamheten från Leeson. Leeson gick bort i februari 2013. Ett annat namn som passerat genom verkstaden är Colin Fromm, känd för sitt hantverk inom freehand-former och som senare vände sig till sitt eget märke Castleford; enligt sekundärkällor tog Fromm senare även över ledningen av Charatan-produktionen.

Stil

Invicta-pipor ligger nära den anspråkslösa brittiska linjen: måttfulla proportioner, val av jämn ådring och gediget hantverk. Det som förblivit oförändrat sedan grundandet är skalan; verkstaden nådde aldrig fabriksvolym. Den långa inledande perioden med reparation gjorde verkstaden mer erfaren när det gäller hållbarhet och korrekta mått än formexperiment; i detta avseende räknas Invicta som en av de tysta men ständigt verksamma länkarna i brittisk piptillverkning.

Märket uppger att man de senaste åren arbetat i en liten by, i en gammal gårdsbyggnad, och att man använder svarvar och slipmaskiner från förra sekelskiftet i stället för datorstyrda maskiner. Denna uppgift bygger enbart på deras egen presentation och har inte kunnat bekräftas; den pekar ändå på en inriktning som placerar verkstaden på handarbetets sida snarare än på serieproduktionens.