Iwan Ries & Co.

Iwan Ries & Co. är en tobaksaffär med säte i Chicago; i sin egen marknadsföring beskriver företaget sig som den äldsta tobaksaffären i USA som fortfarande ägs av samma familj. Företaget är inte i sig en pipverkstad; dess egentliga verksamhet är att hålla ett brett sortiment av pipor och tobak samlat, samt att låta olika tillverkare göra pipor i det egna namnet. I detta avseende omtalas det inom pipvärlden inte som "tillverkare" utan som ett "återförsäljarhus" som genom sina beställningar påverkar produktens form.

Grundande och namnbyte

Företagets ursprung går tillbaka till en butik som grundades 1857 av den tyske invandraren Edward Hoffman under namnet E. Hoffman & Co. Den första lokalen låg i det på sin tid berömda Sherman House Hotel; hotellgästerna och det omgivande affärslivet utgjorde en naturlig kundkrets. Den stora branden i Chicago 1871 förstörde byggnaden, och företaget flyttade till en ny adress.

För att driva den växande rörelsen tog Hoffman 1891 in sin brorson Iwan Ries; när han gick i pension 1898 lämnade han över butiken till honom. Ries avvecklade tillverkningsgrenen och bytte butikens namn till Iwan Ries & Co. Enligt uppgift fortsatte ägarledet i följande generationer via efternamnet Levi: Ries dotter Rosalies make Stanley Levi tog över rörelsen, i nästa generation kom Chuck Levi in, och idag leds företaget av Kevin Levi. Påståendet om fem sammanhängande generationers familjeägande bygger till stor del på företagets egen marknadsföring.

Produktfilosofi och egenmärkta pipor

Iwan Ries är känt inte för en enskild signaturform utan för det breda sortiment man har i lager. Enligt företagets egen marknadsföring finns över femton tusen pipor i lagret; dessa kommer från en mängd olika märken och material, i första hand briar, men även exempel i skumsten (meerschaum). De pipor som bär butikens eget namn har beställts hos olika verkstäder; när man undersöker en pipa stämplad "Iwan Ries" måste man därför utläsa den egentliga tillverkaren från arbetets utförande och formens egenskaper. Denna typ av egenmärkning var en vanlig metod inom amerikansk tobakshandel under 1900-talet.

Företaget bereder även sina egna tobaksblandningar. Den mest kända av dessa är piptobaken Three Star, som dök upp på 1950-talet; blandningen omtalas i vissa källor även som Three Star Blue. Postorder och kataloghandel förde företagets inflytande bortom Chicago.

Företagets plats idag

Företaget köpte 1968 en byggnad av arkitekturhistoriskt värde, Jewelers Building från 1881, ritad av Adler & Sullivan; sedan dess har verksamheten bedrivits på adressen 19 South Wabash Avenue. Efter regleringar som begränsade tobaksbruk inomhus infördes en separat rökrumsordning i byggnaden. För samlare ligger institutionens huvudsakliga betydelse i att de kataloger och stämpelregister som samlats under dess långa historia utgör en dokumentkedja som gör det möjligt att följa amerikansk pipthandel. De principer som beskrivs i artikeln förvaring av piptobak gäller även för denna typ av långvariga lager av äldre partier.