J. T. Cooke

J. T. Cooke (James Tanner Cooke, f. 1949) är en amerikansk pipmakare som arbetar i en enmansverkstad i Vermont. Nästan alla pipor han tillverkar har sandblästrad yta, och hans produktionstakt överstiger sällan en pipa per vecka. Bland ytbehandlingarna är han ett av de namn som oftast nämns när sandblästring, som länge betraktats som andra klassens teknik, började ses som ett hantverk i sin egen rätt.

Vägen till verkstaden

Enligt uppgifterna tog Cooke examen från Rhode Island School of Design 1972 med inriktning illustration; därefter arbetade han som art director på TV-kanalen WCAX i Vermont. Sin första pipa gjorde han samma år, under ett försök att sluta röka cigaretter, med hjälp av ett i förväg grovt urholkat färdigt block. I mitten av 1970-talet gick han in i The Briar Workshop, som Elliott Nachwalter grundat i Vermont; när verkstaden flyttade till Florida valde han att stanna kvar i delstaten. Tillsammans med dåvarande hustrun Deb utförde han kontraktstillverkning och grovformning för namn som pipbutiken Wilke.

Den avgörande perioden inleddes med Barry Levin, som drev Levin Pipes International i Craftsbury. Här reparerade Cooke tusentals begagnade pipor; han tog isär dem, mätte dem och skar upp de som inte gick att rädda för att studera deras inre struktur. Hans syn på luftflöde och inre hantverk formades i dessa granskningar; även idén att själv gjuta akrylmunstycken föddes ur behovet att göra kopior av munstycken. Efter Levins död övergick han till att marknadsföra pipor under eget namn. När åratals upprepat reparationsarbete ledde till ett allvarligt karpaltunnelsyndrom opererades han i januari 2000 och lämnade helt reparationsarbetet för att enbart ägna sig åt piptillverkning.

Kurering och blästring

Efter att svarvningen är klar och huvudet öppnats, och innan blästringen, kommer ett kureringssteg vars detaljer inte delats offentligt: harts och garvämnen i briaren expanderas först, sedan löses de upp och avlägsnas med en särskild lösning. Processen tar från några dagar till två veckor beroende på blocket, och källor uppger att den leder till en viktminskning på mellan fyra och nio procent.

Cooke utformar pipan så att proportionerna förblir riktiga efter avslutad blästring; ytbehandlingen är inte en avslutande justering utan ett steg som räknas in redan från första linjen. Omkring 1999 övergick han till ett fem-stegs blästringssystem; antalet steg varierar med träets hårdhet. Det första passet visar riktningen på ådringen och tillväxtringarna, mellanstegen skiljer de hårda och mjuka partierna inuti ringarna åt, och det sista framhäver träfibrerna en och en. Det anges att han lägger tolv till femton timmar enbart på blästringen av en enda pipa. Mästarens egen betoning är att inget skärverktyg används i något skede av ytbehandlingen.

Former, stämplar, munstycken

Formrepertoaren ser å ena sidan mot den klassiska engelska traditionen — särskilt Dunhills Shell- och Barlings Fossil-ytor — och å andra sidan mot dagens smak. Rak billiard, bulldog, poker och bell calabash är former han ofta återvänder till. 1999 gjorde han en serie om 250 billiard-pipor för tidningen Pipes & Tobaccos, och 2008 en numrerad serie om femtio brandy-pipor; 2010 utvecklade han tillsammans med samlaren Rich Esserman en serie med stora huvuden inspirerade av gamla Dunhill magnum-mått. 2022 fick han titeln Doctor of Pipes av Chicagoland Pipe Collectors Club.

På skaftets undersida finns två stämplar: "J.T. & D. Cooke" före 1996, därefter enbart "J. T. Cooke"; initialen tillhörde dåvarande hustrun Deb. Bredvid dessa stämplas förkortningar med små versaler som visar briarens ursprung — OKF för Marocko, OGF för Italien, OKFA för algerisk briar; de två sistnämnda används inte längre. Mästaren räknar inte LPI-stämplade pipor som en del av sin egen produktion utan betraktar dem som kontraktsarbete.

Yin-yang-symbolen på munstyckena är märkets oföränderliga signatur. Cooke gjuter själv sin akrylstav för munstycken; svart, bärnstensimiterande och "amber bark" är hans huvudfärger, och han använder även purpurtonad ruby och specialblandningar. Eftersom de gjuts för hand stämmer mönstret aldrig helt överens mellan två munstycken. Att han själv tillverkar staven är en av de aspekter som gör verkstaden ovanlig när det gäller munstycksmaterial.