James Gilliam (JSEC Pipes)

James Gilliam är en hantverkare som bosatte sig i Tyskland efter att ha gått i pension från sin tjänst vid Amerikas förenta staters flotta, och som signerar sina pipor med stämpeln JSEC. Trots att han är amerikanfödd är hans verkstad grundad i Tyskland, och han nämns därför i både amerikanska och tyska mästarregister; denna dubbla tillhörighet gör att hans namn förekommer i båda ländernas märkesregister samtidigt.

Från reparation till tillverkning

Gilliams möte med hantverket började inte med tillverkning utan med reparation. Efter pensioneringen började han själv laga sina slitna briarpipor, och resultatet av detta arbete fick honom att pröva på att tillverka pipor från grunden. Detta är den berättelse som återges i kommersiella källor och av samlare: först restaurering, sedan hans egna designer. Denna period av reparationsarbete förklarar också varför mästarens mest berömda styrka är hans munstyckesarbete (stem); formningen av mun- och tandpartiet behandlas i hans arbeten med särskild noggrannhet.

Material och stämpel

Han använder Medelhavsbriar för stommarna och tysktillverkad ebonitstång för munstyckena. I designerna används dessutom olika exotiska träslag, horn och elfenben från tiden före förbudet som ringmaterial. Freehand-pipor och billiard-pipor med bambuskaft räknas bland mästarens mest kända arbeten; att övergången mellan bambuskaftet och briaren löses rent är ett utmärkande drag för dessa pipor.

Gilliam har inget bokstavsbaserat graderingssystem; varje pipa behandlas individuellt. Det uppges att stämpeln JSEC består av begynnelsebokstäverna i familjemedlemmarnas namn. Enligt information från mästarens gamla personliga webbplats används stämpeln i två olika utföranden: en design för stommar där plateauytan (plateaux) bevaras, en annan för stommar som kommer från ett ebauchon-block. Ankarfiguren som åtföljer stämpeln är en referens till mästarens flottbakgrund; denna ankarstämpel föredras på pipor med marina teman.

Grainstorm-kretsen

Tack vare de band Gilliam knöt med hantverkare verksamma i Tyskland räknas han bland grundarna av gruppen Grainstorm, som bildades 2014. I denna grupp på sju personer finns bland andra Roger Wallenstein, Uwe Maier, Steffen Mueller och Manfred Hortig. Gruppen samlas varje år i Maiers verkstad i Balingen för att tillverka pipor kring ett gemensamt tema. Dessa träffar har blivit en tradition som håller det tekniska utbytet mellan medlemmarna vid liv.

Att mästarens verkstad 2015 låg i Stuttgart-området bygger på anteckningar från en samlare som besökte honom det året; ingen oberoende uppgift om bosättning under senare år har kunnat fastställas. På samma sätt är produktionens nuvarande omfattning inte heller känd med säkerhet; källorna talar om en begränsad, beställningsbaserad arbetsordning.