James Upshall

James Upshall är en briar-verkstad grundad 1978 i byn Tilshead i den engelska grevskapet Wiltshire, känd för sina handsvarvade pipor med rak ådring. Från grundandet följde man en småskalig linje som byggde på individuell svarvning styck för styck snarare än mall och serieproduktion; därför räknas den bland de senare representanterna för den brittiska traditionen av handgjorda pipor.

Från Charatan-skolan till Wiltshire

Alla tre grundarna av verkstaden kom från kretsen kring det anrika Londonbaserade piphuset Charatan. Företagets dåvarande verkställande direktör Kenneth Barnes, hans son Kennedy (Ken) Barnes och Barry Jones, en mästare som svarvat pipor i London sedan han var femton år, lämnade företaget och slog sig ner i Wiltshire efter att Charatan hade övergått under Dunhills tak. Namnet som gavs till märket kommer, enligt företagets egen berättelse, från en pipentusiast förfader till familjen Barnes, James Archelaus Upshall.

Det anges att Jones under sina Charatan-år svarvade en betydande del av märkets kända former. Upshalls formrepertoar bygger också på detta arv och nytolkar huvudsakligen gamla brittiska former.

Verkstadens arbetssätt

I produktionen användes varken kopieringsfräs eller förinställda maskiner; formgivningen skedde enbart i en enda spetsdriven svarv, med mejsel. Den naturliga följden av metoden är att inte ens två pipor med samma formnummer blir identiska i detalj.

Valet av råvara förklaras utifrån samma linje. Enligt verkstadens egen presentation användes, istället för ugnstorkad ebauchon-block, naturligt torkad och lagrad platå-briar från Grekland; lätthet och en mogen ådringsstruktur angavs som motiv för detta val. Märkets mest upprepade löfte var att piporna som bar dess namn saknade kitt och fyllnadsmassa.

Kvalitetsbokstäver och serier

Bokstavsstämpeln på skaftet av en Upshall-pipa beskriver samtidigt ådringens kvalitet och ytans färg. Pipor av rotkvalitet (root), där ådringen kan vara diagonal, flammig eller rak, delas i tre efter färgton: mahognyrött S, kastanjeton A, valnötston P. De högre nivåerna med enbart rak ådring stämplas i sin tur B, G, E, X respektive XX. Eftersom XX, den högsta i ordningen, kräver oavbruten rak ådring över hela huvudet och skaftet, räknas denna kvalitet som det sällsyntaste kännetecknet, uppnått endast i en mycket liten del av produktionen.

Pipor som faller utanför bokstavssystemet förknippas med sin ytbehandling; sandblästring, den barkliknande ytstrukturen kallad "bark", samt svart finish är de vanligaste. På grund av bristen på stora briarblock samlades de stora exemplaren, som förblev få till antalet, i en separat serie under namnet Empire. Märkets andra linje, kallad Tilshead, var i sin tur avsedd för pipor vars briar hade mindre defekter; eftersom hantverket utfördes i samma verkstad med samma metod väcker även dessa pipor intresse bland entusiaster.

Märket idag

Svårigheten att hitta briar av god platåkvalitet, samt den tid handsvarvning kräver, höll produktionen småskalig hela tiden. Enligt registren bosatte sig Ken Barnes under sina sista år i Cornwall och började tillverka ett begränsat antal pipor, innan han avled 2021. Märket lever idag mer på andrahands- och samlarmarknaden än genom regelbunden produktion; kvalitetsbokstäverna i stämpeln tillsammans med formnumren räknas som de främsta ledtrådarna för att bedöma en Upshall-pipas egenskaper.