Jens Steuler

Jens Steuler är en hantverkare som tillverkar lerpipor i staden Hilgert i den tyska Westerwald-trakten. Yrket Pfeifenbäckerei, som på tyska betyder "pipbageri", har nästan helt dött ut i landet, och Steulers verkstad räknas som en av de få adresser som fortsätter arbetet i traditionell form. Namnet betecknar därför inte, i vanlig mening, ett pipmärke, utan snarare en tillverkningskunskap som förts vidare genom generationer i en enda by.

Hilgert och pipbageriet

Hilgert ligger i den del av Westerwald som är känd för sitt keramikarv och kallas "kannbagarnas land" (Kannenbäckerland). Lerhantverkets historia här sträcker sig hundratals år tillbaka; enligt uppgifterna förflyttades tyngdpunkten i mitten av 1700-talet från kärl till lerpipor, och senare kom hela byns försörjning och identitet att knytas till denna tillverkning. Spåret kan följas än idag: pipmotivet finns kvar i kommunens och de lokala föreningarnas vapen.

Att hantverket kom till Tyskland sammanfaller med början av 1600-talet, när tobaksvanan spreds via England och Nederländerna. Råmaterialet är en särskild pipler som blir vit när den bränns i ugnen. Inom lerpipans historia har denna vita korpus setts som symbolen för ett billigt reproducerbart rökredskap. Att pipor av funda-rot (briar) blev vanliga trängde stegvis undan lerpipan.

Verkstadens familjelinje

Under 1900-talet stängde verkstäderna i Hilgert en efter en. Enligt uppgifterna var de sista två pipbagarna som arbetade heltid i byn Lothar Hein och Jens Steulers gammelmorfar Wilhelm Albrecht Simonis; det uppges att båda drog sig tillbaka från produktionen på 1980-talet. Denna information bygger till stor del på verkstadens egen berättelse och pipolitteraturen, och stöds inte av något oberoende arkivbelägg.

Simonis bänk togs över av Jens far Rainer Steuler; enligt vad som berättas fortsatte han tillverkningen med den gamla metoden fram till 2018. Efter faderns död tog Jens över ledningen av verkstaden och driver arbetet, tillsammans med kollegan Davide, utan att rubba den ordning som tidigare generationer lämnat.

Tillverkning och nutida användning

Tillverkningen börjar med att den knådade leran formas till rullar. Korpus och skaft formas i en gjutform, rökkanalen öppnas och överflödigt material på ytan tas bort för hand. Efter torkningen bränns piporna i verkstadens ugn i den bakre delen, vid en temperatur som når upp till 1000 °C. Eftersom verkstaden tar emot besöksgrupper och skolklasser och visar dessa steg på plats, är tillverkningen samtidigt en form av kunskapsöverföring.

Westerwalds lerpipor har idag upphört att vara ett vardagligt rökredskap och har fått karaktären av ett ceremoniellt föremål. Vid Norra Tysklands gamla skrå- och stadstraditioner, till exempel vid Schaffermahlzeit-måltiden i Bremen, ligger dessa pipor på bordet som ett tecken på privilegium och kontinuitet. Produkterna från Steulers verkstad betraktas därför inte som ett alternativ som konkurrerar med sepiolit (meerskum) eller briarpipor, utan som ett levande dokument för ett hantverk som aldrig avbrutits.