Jens Tao Nielsen (Tao)

Jens "Tao" Nielsen (f. 1943) är en dansk piptillverkare som signerar sina pipor enbart med namnet "Tao". Han gick in i yrket sent och via en omväg, och arbetade sedan i samma linje i nästan ett halvt sekel. Fastän han fostrats i den danska skolans verkstäder lutar hans arbeten mer mot klassiska proportioner än mot periodens fascination för fria former; hans namn förknippas mest med hans tolkningar inom bulldog-familjen.

Läretiden i Köpenhamn

Nielsens ungdomsår tillbringades till sjöss. När han efter militärtjänsten beslöt sig för att stanna på land sökte han arbete i Köpenhamn: i pipbutiken Wilhelm Jørgensen på Strøget stod han bakom disken i ungefär tre och ett halvt år. Ett av de varumärken butiken sålde var Erik Nørding; en dag erbjöd mästaren honom en lärlingsplats. Nielsen gick på så sätt över till andra sidan disken och arbetade i denna verkstad i två år.

Kompanjonskapet Svendborg Piber

Han och Poul Ilsted Bech, som han lärde känna i samma verkstad, kom genast överens om stilfrågor; båda ville bort från periodens populära fria former och tillbaka till mått och klassiska linjer. Med Henrik Jørgensen, som förberedde sig på att lämna banken, bildades ett trepartsägt kompanjonskap. En nedlagd pipfabrik på ön Fyn i Svendborg övertogs; anläggningen togs 1970 åter i bruk under namnet "Svendborg Piber". Vissa källor anger grundandet till 1972. Enligt uppgift härrörde byggnaden från Nordic Pipe Factory, som räknas till landets äldsta pipanläggningar.

En tysk importörs regelbundna beställningar fick verksamheten att växa snabbt; enligt uppgift uppgick antalet anställda till sjutton. Kompanjonskapet höll i två år. Ilsted, som ville tillverka delar för hand i stället för serietillverkning, lämnade först; Nielsen, som hamnade i osämja med Jørgensen, drog sig senare också tillbaka. Det är inte klarlagt exakt när han helt övergick till att arbeta under eget namn, men andrahandskällor pekar mot i början av 1980-talet.

Verkstaden i Gammelnyby

Efter splittringen drev Nielsen i några år en pipbutik i Svendborgs hamn. Staden var vid den tiden centrum för landets pipindustri; enligt uppgift höll fem piptillverkare samtidigt sina butiker öppna där. Mästaren flyttade senare till Gammelnyby vid stadens strand och etablerade sin verkstad där. Eftersom hans årliga produktion förblev begränsad räknas hans arbeten som eftersökta bland samlare.

Stil och Signatur

Nielsen tillverkade i tidiga år stora stommar men rörde sig med tiden mot mellanstorlek; det som förblev oförändrat var kammarens tjocka, robusta hållning. Bulldog är den form som återkommer oftast i denna hållning, hans apple-tolkningar är också kända. Munstyckena formas för hand; han använder svart ebonit, cumberland och bärnstensfärgad akryl. En bred silverring monteras nästan alltid vid munstyckets ände; det är mästarens oföränderliga avslutningsvana. Hans stämpel är en pil med sågtandad udd bredvid namnet. Bandet till Ilsted bröts heller aldrig helt; de två mästarna har då och då producerat gemensamma pipor signerade "Tao & Ilsted".