John's Pipe Shop

John's Pipe Shop är en tobaksaffär som öppnades 1908 i Los Angeles och under ungefär sjuttio år var ett av stadens huvudsakliga tillhåll för piprökare. Verksamheten hade ingen egen svarv eller verkstad utan beställde de pipor den sålde från etablerade fabriker i Europa och lade upp den ankommande varan i hyllan med sin egen stämpel. Därför bär dagens "John's"-stämplade pipor på andrahandsmarknaden inte en tillverkares utan en återförsäljares identitet.

Butiker och plats i staden

Verksamhetens kända adress låg vid South Spring Street mitt i det tidiga Los Angeles kommersiella centrum; senare år öppnades en andra filial på Hollywood Boulevard. Att det fanns två adresser kan följas genom annonser tryckta på tändstickslock; dessa små tryck fungerar i dag som primärkälla till verksamhetens historia. Det var inte bara skyltfönstret utan även gatureklam som gjorde att affären blev känd i området: på ett fotografi daterat till seklets första kvartal syns en hästvagn med en enorm piphuvudsmodell monterad på baksidan. Verksamheten fick även plats i periodens handelspress; i en amerikansk apotekarårsbok från 1916 finns en presentationsartikel om affären.

Egna märken och stämplar

Bland namnen som John's Pipe Shop tillkännagav under rubriken "egna märken" fanns Wilshire, Rosemore, Extra, Fairmont, Silvermont och Avalon. En del av dessa var direkt hämtade från lokal geografi; Wilshire och Avalon är kända boulevard- och stadsdelsnamn i staden. Bruket av eget märke var vanligt bland amerikanska tobakshandlare på den tiden; butiker som Barclay Rex eller Iwan Ries & Co. sålde också sina briar-pipor i hyllan under eget namn.

Stämplarna delas oftast mellan skaftets två sidor: på ena sidan står affärens namn tillsammans med det egna märket (till exempel "JOHN'S WILSHIRE"), på andra sidan läses ursprungsangivelse och ett formnummer. På dokumenterade exemplar har ursprungsstämpeln formen "LONDON MADE" och anger tydligt att varan kom från Storbritannien.

Att spåra tillverkaren

Vägen till att hitta den egentliga tillverkaren av denna typ av pipor går via att jämföra formnummer och stämpeldetaljer med fabrikernas egna kataloger. En del John's-stämplade exemplar har på detta sätt identifierats som tillverkade av Comoy's of London: formnumren sammanfaller med motsvarigheterna i Comoy's kataloger, och även utformningen av ursprungsstämpeln följer samma fabriks konventioner. Det är troligt att även andra tillverkare har levererat varor till affären, men en säker lista över detta är inte känd. För läsare som vill datera utifrån stämpelformer är artikeln Comoy's stämpeltypologi en användbar utgångspunkt.

Exakt när verksamheten stängde är inte känt med säkerhet; enligt uppgifter höll den öppet fram till 1980-talet, det vill säga en verksamhetsperiod på över sjuttio år. De pipor som finns kvar fortsätter att stå som konkreta exempel i samlingar på hur amerikanska tobakshandlare i början av 1900-talet arbetade med europeiska fabriker.