Kabik (CHP-X, Sven-Lar, Wenhall)

Kabik är det gemensamma namnet på piporna som den amerikanske pipmakaren Michael V. Kabik tillverkade under nästan tjugo år i på varandra följande verkstäder. Kabiks arbete förknippas inte med ett enda märke utan med namnen på de studior han arbetade i: CHP-X, Sven-Lar och Wenhall. Det gemensamma för alla tre är att de formats med freehand-metoden, överförd från de danska verkstäderna; i denna metod fästs briar-kubben inte i chucken utan hålls för hand mot en roterande slipskiva, och varje pjäs blir unik. Enligt uppgift föddes mästaren 1950 i staden Annapolis i delstaten Maryland och avslutade sin tillverkning omkring 1989-90. Merparten av detaljerna om verkstäderna bygger på mästarens egen självbiografiska berättelse; oberoende dokumentation är knapphändig.

CHP-X-åren

På 1960-talet arbetade Kabik på en plastfabrik i Baltimore och ägnade sig åt skulptur på kvällarna; han hade också arbetat i en tobaksaffär som drevs av hans släkting Jay Rostov. Rostov hade tillsammans med sin partner Chuck Holiday grundat CHP-X Pipes, en av de första verkstäderna i USA att ta freehand-tillverkning på allvar. Holiday hade redan lämnat studion, och personen som ersatt honom som skärare var på väg att sluta; den lediga design- och skärarrollen erbjöds Kabik 1971.

Med ett fyra man stort produktionsteam som i genomsnitt levererade etthundrafemtio pipor i veckan drog verkstaden till sig branschens uppmärksamhet i kraft av sin skala; att en chef från Savinelli-familjen besökte studion är ett av tecknen på detta intresse. Distributions- och försäljningsproblemen kunde dock aldrig lösas; CHP-X stängde omkring 1973, två år efter Kabiks ankomst.

Sven-Lar

När verkstaden stängde köpte Kabik utrustningen och arbetade ensam i ett hyrt bondgårdshus i Phoenix, Maryland; under denna korta period tillverkade han förutom namn som KANE och Gran Hill även specialmärkta pipor för en butik. 1973, när Mel Baker, ägare till kedjan Tobak Ltd. med säte i Virginia Beach, erbjöd honom att starta en freehand-linje, flyttade mästaren dit.

Det nya märket fick namnet Sven-Lar; kalven till stämpeln, ärvd från CHP-X, låg oanvänd i stämpellådan. Ett namn med skandinavisk klang skulle också hjälpa till att övervinna amerikanska pipors marknadsnackdel gentemot den danska skolan. Med GBD:s amerikanska distributör Associated Imports inkopplad växte verksamheten. Glen Hedelson, som Kabik tog in, blev snart den andra skäraren; veckoproduktionen steg till tvåhundra pipor och omkring tjugo set. På Kabiks önskan präglades Hedelsons eget namn på de pipor han skar.

Periodens säregna produkt är pipseten. Eftersom varje freehand var unik borrades hållaren som höll fast pipan ut för hand för varje enskilt exemplar, botten kläddes med en mjuk foder och en piprensare medföljde setet; basen till dubbla set snidades oftast ur en och samma stora platokubbe. Piporna skildes åt med bokstavsgrader: vid gradbestämningen togs hänsyn till åderns täthet och jämnhet samt antalet ytfel, där "A" markerade det lägsta steget; fel spacklades inte utan kubben lämnades som den var. I seten användes en kod som "2BS": den inledande siffran angav antalet pipor i setet, bokstaven graden, och det avslutande "S" att det rörde sig om ett set. På stämplarna stod förutom märkesnamnet även mästarens eget namn.

Vajra Briar Works och den sista perioden

När Tobak vände sig mot en maskintillverkad linje separerade sig Kabik och Hedelson och återvände till Glen Rock i Maryland, där de gjorde om en jordbruksbyggnad till studio. Tobak lät Sven-Lar-tillverkningen fortsätta på kontrakt i ungefär ett och ett halvt år och stängde sedan pipavdelningen. Duon ingick då ett samarbete med det New York-baserade Wenhall Pipes och grundade en ny verkstad under namnet Vajra Briar Works i Bel Air, Maryland. Med en personalstyrka på nio personer tillverkades tvåhundrafemtio pipor i veckan; på Wenhalls önskan togs serien "Presidential" fram, där omkring tolv former upprepades men varje pjäs ändå skars för hand. Partnerna gick inte med på Wenhalls förslag om att flytta till Miami, och samarbetet upphörde; Wenhall stängde kort efter flytten, och Vajra löstes upp.

Hedelson gick senare över till läraryrket. Kabik tog tillbaka namnet Sven-Lar från Mel Baker och fortsatte att arbeta ett tag till på den krympande marknaden genom reparationer och försäljning till lokala butiker. Dessa år, präglade av antirökningskampanjer och cigarrtrenden, motsvarar stiltjen före den amerikanska handgjorda pipscenens uppsving på 1990-talet. Enligt egen uppgift tillverkade han under sin karriär över femtio tusen pipor; bland dessa finns exemplar tillverkade för Marylands guvernör Marvin Mandel, USA:s president Gerald Ford och Egyptens president Anwar Sadat. Efter pensioneringen ska han ha riktat sitt intresse mot insekter och naturvård, och 2017 medverkade han i ett pipradioprogram där han berättade om sin egen tid.