Kai Nielsen

Kai Nielsen är en dansk pipmakare född 1951 i Vordingborg. Liksom de flesta danska mästare lärde han sig hantverket vid svarven, och han har bedrivit sin tillverkning först i familjens verkstad och sedan på sin egen arbetsplats på ön Fyn. Piporna han tillverkar hör till den måttfulla, klassiskt orienterade grenen av den linje som kallas den danska skolan.

Familjens fabrik och åren i Faaborg

Familjen Nielsens band till piptillverkning går tillbaka till Bari-fabriken som fadern Viggo Nielsen grundade 1948 i staden Kolding i Jylland. Kais första arbete i denna fabrik var halvdagsarbeten under ungdomsåren för att tjäna fickpengar; 1972, vid tjugoett års ålder, övergick han till heltidstillverkning. Fabriken avyttrades under andra hälften av 1970-talet; källorna anger tillsammans åren 1975 och 1978 för denna affär.

Efter försäljningen av fabriken började far Viggo tillsammans med sina två söner Kai och Jørgen tillverka de pipor som blivit kända under namnet Faaborg. Detta trekantsupplägg varade länge, och under perioder med vikande försäljning fick bröderna söka arbete utanför verkstaden. Under senare år arbetade far och äldste son tillsammans i en gemensam verkstad på Fyn, och efter Viggos död blev Kai ensam kvar där. Brodern Jørgen Nielsen fortsätter sin tillverkning i en separat verkstad.

Marknader och mått

Pipor signerade Nielsen blev först kända i Tyskland och nådde sedan Japan och USA. De tyska köparnas vanor ledde till att en betydande del av produktionen gjordes för 9 mm filter; i takt med att marknaden vidgades ökade andelen filterfria exemplar. Även storleksförkeoret varierar mellan länderna: mindre huvuden har fått större gehör i Japan, medan de större väckt mer intresse i Tyskland och USA. För den årliga produktionen anges i källorna siffror i storleksordningen några hundra; det oftast nämnda intervallet är 300-400 pipor, och vissa listor anger något högre uppskattningar.

Stämplar och gradering

Verkstadens märkningssystem visar inte bara ytkvaliteten utan även om pipan har filtersäte eller inte: filterfria pipor får ett till fyra "V" i stigande ordning, medan filterpipor får en bokstav. De finaste exemplaren från de utvaldaste blocken hålls separat under namnet "Jewels of Denmark" och graderas från A till D, där A är den högsta nivån. Även om detaljerna i bokstavsordningen skiljer sig något mellan källorna är den underliggande logiken densamma: den som ser stämpeln kan bilda sig en uppfattning om pipan utan att ta isär munstycket.

Material och hantverk

Verkstadens huvudsakliga råmaterial är korsikansk briar, och blocken lufttorkas i flera år innan de bearbetas. Bland munstycksmaterialen dominerar ebonit och cumberland, med akryl förekommande ibland; munstyckena skärs för hand och anpassas ett och ett till varje pipa. Denna verkstad har också fungerat som en läroplats: Kurt Balleby, som idag är känd under eget namn, gick sin lärotid hos Kai Nielsen i början av 1980-talet och började sitt arbete med munstyckstillverkning.