Keyer's Pipe Shop

Keyer's Pipe Shop är en butik som höll sig verksam i nästan ett sekel i stadsdelen Over-the-Rhine i Cincinnati, och som väl illustrerar piptillverkningens hantverksmässiga ursprung i Amerika. Detta var varken en fabrik eller en designerverkstad, utan ett familjeföretag grundat av en hantverkare vid svarven, som gick i arv från generation till generation.

Från svarvare till butik

Verksamhetens grundare, Louis Keyer Sr., var en mästare vars yrke var svarvning. Hans skicklighet i att forma trä i svarven ledde honom till tre skilda produkter: pipor, käppar och paraplyhandtag. Dessa tre produkter, som idag verkar avlägsna från varandra, utgjorde en naturlig helhet för dåtidens stadshantverkare; alla tre kom från samma arbetsbänk och samma handlag. Familjen Keyer flyttade 1896 till Main Street 1225 och öppnade butiken under bostaden. När Louis dog året därpå, 1897, gick verksamheten över till sonen Charles.

Under Charles Keyers ledning växte företaget. Omkring 1920 lades även grannfastigheten på nummer 1227 till butiken; det antas att mosaikgolvet vid entrén härstammar från denna period av expansion. Det finns uppgifter om att William Keyer, från familjens nästa generation, också tog över verksamheten, men exakt hur överlämningen gick till är oklart i uppgifterna.

Den jättelika pipskylten

Det som mest bidrog till att butiken stannade kvar i stadens minne var mer dess fasad än dess produkter. Skylten som sattes upp 1917 — en enorm pipa formad i trä och metall — blev ett av de kända kännetecknen längs Main Street. Skylten satt kvar fram till 1983; efter att den togs ner bevarades den genom att ingå i en museisamling. Källorna är oense om exakt vilken institution i Cincinnati som fick den i sin samling.

Ägarbyte och slutet

Judson W. Gabbard började arbeta som säljare hos Charles Keyer i slutet av 1930-talet. 1942 lämnade han butiken för att gå med i armén, återvände efter kriget och ledde både detaljhandelsbutiken och distributionsverksamheten. Enligt uppgift lämnade Charles Keyer, som saknade barn, över verksamheten till Gabbard när han gick i pension på 1950-talet; detta datum är känt genom muntlig tradition snarare än dokument. Butiken kallades under denna period Keyer Pipe and Umbrella House; den förekommer under detta namn även i register från 1958. Gabbard gick i pension och överlät verksamheten omkring 1995.

Under den andra halvan av sin livstid blev Keyer's mer känt för pipor tillverkade åt dem av andra än för sina egna svarvade produkter. Bland de exemplar som är stämplade i eget namn finns briarpipor tillverkade i Italien av Savinelli, modeller tillverkade i London samt danskt ursprungliga, fritt formade (freehand) pipor vars stil ligger nära verkstaden Karl Erik. Dessutom är exemplar av skumkalksten med grundarens namn på locket kända. Namnet Keyer levde vidare ett tag i titeln på en tobaksaffär i Cincinnati efter att butiken på Main Street stängt.