Kiess Pipes (Dr. Bob)

Kiess Pipes är märket för handgjorda briarpipor som den amerikanske läkaren Robert C. Kiess tillverkar under sitt eget namn. I kretsarna kallas han oftast "Dr. Bob". Enligt uppgift grundades verkstaden i slutet av 1990-talet, under en period då grundaren fortfarande arbetade heltid som allmänläkare; eftersom denna uppgift främst bygger på återförsäljares marknadsföring bör den inte betraktas som ett säkert grundandedatum.

Grader och stämplar

Märkets mest synliga drag är dess tregradiga system. Det uppges att Kiess valde denna namngivning för att markera en tydligt "amerikansk" ton efter attackerna den 11 september 2001:

• Patriot — grundgraden, den typ som klarar daglig användning.

• Heritage — mellangraden med finare briar och mer noggrann finish.

• Ambassador — verkstadens högsta grad.

Den visuella motsvarigheten till detta system är de röda, vita och blå punkterna på munstycket. Dessa tre punkter, som anspelar på den amerikanska flaggan, har blivit ett kännetecken som identifierar märket på avstånd. Graderna motsvarar inte separata produktionslinjer utan en indelning efter briarens kvalitet och finishens noggrannhet hos pipor från samma verkstad; källorna beskriver inte i detalj kriterierna som skiljer graderna åt.

Material och hantverk

Huvudena görs av lagrad briar från Grekland och Italien. Munstyckena är inte färdigköpta delar utan formade separat för varje pipa; bland munstycksmaterialen dominerar ebonit, men försäljningsregister visar också exempel med ådrade munstycken av cumberland. I finishen förekommer allt från blank polering till sandblästring och rustisering. Av dessa räknas den tidskrävande, egenartade rustiseringstexturen som den verkliga signaturen; det är den detalj samlare först tittar efter för att känna igen märket. I register över begagnade pipor är de vanligast förekommande formerna apple, tunnformade huvuden och deras bent-varianter, alltså klassiska exempel.

Läkaren och pipmakaren

Det berättas att Kiess föddes i Williamsport, Pennsylvania, och att han först fick intresse för pipor under sina medicinstudier vid Columbia University; båda detaljerna bygger på en enda källa. Övergången från hobby till hantverk skedde efter att han läste en bok om pipmakeri och sedan sökte sig till mästarnas bänkar. Enligt uppgift deltog han först i Al Bairs tvådagars lärlingsprogram, tillbringade sedan några dagar i J.M. Boswells verkstad, och lärde sig den kvarstående tekniken för silverringar genom kontakt med Rolando Negoita. Dessa uppgifter kan inte bekräftas oberoende av Pipedia. Pipklubbsmöten och mässor i Bostonområdet nämns också som platser som knöt honom till denna krets.

Att verkstaden en tid låg i Massachusetts och senare flyttade till Vermont har fastställts genom att jämföra två olika uttalanden i samma källa; flyttens datum är okänt. Eftersom Kiess lade ner både läkaryrket och den intensiva produktionen i samband med pensioneringen förekommer märkets pipor idag främst i andrahandshandeln.