Kirsten Pipe Company

Kirsten Pipe Company är en tillverkare grundad 1936 i Seattle i USA, känd för sina pipor med aluminiumkropp. Piporna man tillverkar ligger utanför den klassiska briarmallen med en enda kropp: det är en löstagbar konstruktion bestående av en metallisk kylkropp, en separat kammare som skruvas fast i denna kropp, och en tömningsventil i kroppens ände. Märket fortlever fortfarande i den stad där det grundades och i grundarfamiljens ägo.

Från vindtunnel till pipa

Frederick Kurt Kirsten (1885-1952) föddes i Tyskland, emigrerade till USA 1902, tog examen från University of Washington 1909 och arbetade vid samma lärosäte som professor i flygteknik. Det var han som i slutet av 1930-talet föreslog byggandet av universitetets vindtunnel, som fortfarande bär hans namn; hans arbete med den cykloidala propellern kallas Kirsten-Boeing-propellern.

Pipan är också en produkt av samma ingenjörsvana. När hans läkare rådde honom att sluta med tobak valde Kirsten i stället för att sluta att konstruera en apparat: han arbetade på en mekanism som skulle hålla tjära borta genom fukten som kommer till munnen vid rökning. Lösningen han kom fram till 1936 blev till både en patentansökan och det företag som fick hans namn.

Pipans konstruktion

I mitten av konstruktionen finns en aluminiumkropp vars yttre yta är räfflad med kylflänsar. Kammaren monteras ovanpå denna kropp med en skruv som förs in underifrån; i vissa exemplar sitter en ring emellan de två. Munstycket och ventilen förs in i kroppens bakre ände. På så vis kan pipan tas isär i fem delar utan verktyg. När röken lämnar kammaren och färdas genom den metalliska kroppen förlorar den värme; den fukt och tjära som kondenseras samlas i kroppen innan den når munstycket.

Ventilens uppgift är både att isolera denna ansamling från kammaren och att tömma kroppen. Enligt den beskrivning som återges öppnas passagen inuti när ventilens flata yttre yta vrids så att den vetter mot kammaren, och pipan är redo att rökas; i en annan position stängs passagen, och vätskan som samlats i kroppen kan inte återvända till kammaren. När rökningen är klar tas ventilen ut och kroppen rengörs. I detta avseende räknas märket till de mest långlivade exemplen från 1900-talet på metallkroppsbaserade kylnings- och filtreringslösningar (pipfilter och system); liknande försök kan även följas under rubriken ovanliga pipor.

Stämplar och modeller

Eftersom det uppges saknas ett detaljerat företagsregister över produktionsår och modellsortiment bygger dateringen till stor del på stämplarna. De tidigaste piporna bär texten "PAT APPLIED FOR", de följande "PATS & PATS PENDING", och den senare perioden texten "MADE IN U.S.A." De första årens modeller skildes åt med bokstäver: Companion, S (Standard), M (Medium), L (Large) och den stora storleken A (Aristocrat).

Enligt vad familjemedlemmar uppger skedde den största förändringen i modeller och metoder omkring 1958, när företaget blev juridisk person. I samlarkretsar delas piporna in i generationer utifrån denna brytpunkt; det tydligaste skillnadstecknet är om ventilen och munstycket har O-ringstätning eller inte. De tidiga piporna saknar O-ring, tätheten uppnås genom bearbetningens precision. I senare perioder användes namn som Gem, Sportsman, Mariner, Lancer, Aladdin, Vagabond, Tyrolean, Westerner, Beau Geste och Firesider. Ett X tillagt bokstavskoden anger mässingston, medan B anger svart yta. Bland ytnamnen anger Heritage en räfflad beläggning, medan Traditional anger Eternalum-beläggningen som visar mässingstonen med en antik verkan.

Kammare

Enligt samlares iakttagelser tillverkades en del av kamrarna under de tidiga åren av Kaywoodie; dessa kamrar saknar stämpel. Kirstens egentillverkade kamrar stämplas däremot underifrån. Vid sidan av klassiska kammarnamn som Columbus, Dynasty och Mandarin erbjöds släta, sandblästrade, snidade och rustika ytor. Utöver ljung (briar) tillverkades även kamrar av sjöskum. Eftersom kamrarna kan monteras på samma kropp trots olika mått, är det ett vanligt drag hos märket att använda flera kamrar med en enda kropp. Företaget tillverkade dessutom tre olika storlekar cigarettmunstycken under 1950- och 1960-talen.