La Biota (Michele Sottocasa)

La Biota är den italienska pipverkstad som Michele Sottocasa driver på egen hand i Turin. Sottocasa (f. 1983) uppges ha börjat med pipmakeri 2013. Verkstadens arbeten formas för hand, och de flesta avslutas med en ring eller hylsa av horn på skaftet.

Från grafisk design till pipbänken

Sottocasa kom till bänken via en omväg. Han studerade fotografi och grafisk design och arbetade i många år som grafisk formgivare och art director. Hans kontakt med pipor går dock mycket längre tillbaka, till hans farfar som rökte pipa. När han själv började röka pipa gjorde han sina första försök på pipor för eget bruk; han började tillverka åt andra först när han ansåg att arbetet nått en tillräcklig mognad enligt hans egna mått. Han uppges vara medlem i Accademia della Pipa, som samlar Italiens pipmakare.

Handformning

Verkstadens huvudmaterial är italiensk briar; källorna nämner även delar av morta (subfossilt trä) och olivträ. Verkstaden framhåller att varje pipa är helt handgjord. Källorna är eniga om att den traditionella metallsvarven inte används; huruvida en trädrejssvarv eller liknande hjälpmedel används under formningen varierar dock mellan källorna. Resultatet blir detsamma oavsett denna detalj: det finns ingen återkommande formlista, utan varje del räknas som ett unikt exemplar. I verkstadens presentation nämns även att olika trädslag används för inläggningar på stomme och skaft.

Horndetaljer och formspråk

Märkets mest igenkännbara kännetecken är skaftdekorationerna. Hornringar och -hylsor är vanliga, och mästaren använder även ovanliga material som rådjurshorn, kopplat till hans anknytning till bergen. Munstyckena skärs för hand av akryl och ebonit; skillnaden mellan dessa två material behandlas i artikeln munstycksmaterial. I formspråket samsas klassiska mönster med inflytande från den danska skolan; sandblästrade, rustika och blanka ytor förekommer sida vid sida. Sottocasa knyter sin designinspiration till sina vandringar i de norditalienska bergen; han säger att måttstocken snarare är att varje pipa ska kunna stå på egna ben än att upprepa klassiska former exakt.

Namnets betydelse

Inom italiensk pipmakeri är det inte ovanligt att märkesnamnet väljs som ett eget ord i stället för mästarens efternamn; Ser Jacopo är ett känt exempel på detta. Ordet Sottocasa valt har dock inte en utan två betydelser. På lombardisk dialekt betyder "la biota" ungefär "naken"; mästaren tolkar denna betydelse som att en god pipa inte har något att dölja, att den talar för sig själv utan mellanhänder. Ordets betydelse inom ekologi — helheten av växter och djur som delar en viss livsmiljö — pekar i sin tur på den koppling pipan skapar mellan människan och naturen. Bägge betydelserna stämmer överens med verkstadens naturbetoning.