Lanier (Paul Lanier)

Lanier är signaturen för den franske pipsnidaren Paul Lanier. Lanier räknas som en av de få mästare som höll figurativt pipsnideri vid liv under en period då serieproduktionen dominerade, och han räknas som en av de mest kända gestalterna i slutet av 1900-talet i hantverkets centrum Saint-Claude.

Från träskulptur till pipa

Lanier föddes i Pierre-de-Bresse i departementet Saône-et-Loire i Bourgogne; källorna anger hans födelseår som 1931 eller 1932. Han lärde sig inte pipsnideri, utan möbelsnideri: vid fjorton–femton års ålder gick han i lära i Chalon-sur-Saône, arbetade i fyra år med modellering, teckning och snideri, och tog sitt yrkescertifikat inom träskulptur. Denna utbildning skulle bli den avgörande egenskapen i hans senare arbeten; Lanier närmade sig pipan mer som en småskalig skulptur än som ett tobaksredskap.

1955 startade han eget företag; under de första åren tillverkade han inte pipor utan snidade presentartiklar. Hantverkets tillämpning på pipan lärde han sig hos en mästare vid namn Epely i Saint-Claude. Därefter arbetade han länge som oberoende underleverantör: han uppges ha producerat omkring femtusen delar om året för Butz-Choquin, där han utförde grov- och mellanbearbetningen i sin egen verkstad och lämnade slutbearbetningen till fabriken. Från och med 1980-talet gick han över till att arbeta helt i eget namn.

Mästartitlar och Confrérie

Det som gjorde Laniers namn känt i Frankrike var hans framgång i landets mest respekterade hantverkstävling, Meilleur Ouvrier de France. Han vann titeln inom två separata grenar: 1991 inom pipsnideri, 1994 inom pipsvarvning. Han anses vara den enda pipmakaren som burit båda dessa titlar samtidigt; att han förenade snidarens handlag med svarvarens måttdisciplin i en och samma person gjorde att hans arbeten blev konsekventa både figurativt och tekniskt.

1983 tog han över Denis Vincents plats i Saint-Claudes pipmakarskrå, Confrérie des Maîtres-Pipiers. Från och med det året blev det Laniers uppgift att skära en pipa bärande porträttet av den person som skrået varje år valde till "Frankrikes förste pipökare"; det uppges att vart och ett av dessa unika arbeten krävde upp till tre veckors arbete. Lanier ställde också ut vid utställningar i centra som Paris, Tokyo och Amsterdam, och arbetade på beställning efter kundens design.

Material, form och arv

Verkstadens huvudmaterial var briar, men det är känt genom auktionsuppgifter att Lanier även snidade i andra hårda träslag som buxbom. Det uppges att han i munstyckena använde ebonit, akryl och horn. Motivvärlden följer den klassiska traditionen av snidade pipor: mänskliga ansikten och porträtt, djurfigurer, vanitas-motiv som dödskallar och berättande scener. I dessa arbeten döljs huvudet ofta inne i kompositionen — det vill säga, figuren är inte en dekoration lagd ovanpå huvudet, utan huvudet självt.

Paul Lanier dog den 11 juni 2015, och hans verkstad drevs inte vidare. En del av hans verk visas på Pip- och diamantmuseet i Saint-Claude. Lanier räknas idag som en av de sista stora representanterna för den handsnidade traditionen i den stad där briarrevolutionen föddes.