Laughingmoon Pipes (Robert Vacher)

Laughingmoon Pipes är märket för den amerikanske tillverkaren Robert Vachers briarpipoverkstad, som han driver ensam. Adressregister visar verkstaden först i staden Litchfield i nordöstra Kalifornien, och under senare år i staden Jacksonville, Florida. Eftersom varje steg i tillverkningen sköts av en enda person räknas märket bland tillverkare i artisan-skala.

Måne, stjärna och fyra siffror

På piporna finns tre skilda tecken tillsammans: märkessymbolen bestående av en halvmåne och en stjärna, den handskrivna signaturen "Vacher", och ett fyrsiffrigt nummer. Enligt källor som sammanställt stämpelregister är detta tal samtidigt en datumnyckel; de första två siffrorna anger pipans löpnummer under det året, och de sista två anger tillverkningsåret. Enligt denna tolkning är en pipa med "2013" på huvudet den tjugonde delen från 2013.

Märkets namn bygger på samma dubbelhet. En medaljong i form av en leende måne som Vacher hittade i en pärlaffär, samt en stämpel med måne-och-stjärna-motiv som såldes på samma ställe, gav honom både symbolen och verktyget att stämpla med i ett svep. Anledningen till att man valde "skrattande" framför "leende" i namnet var risken att det första alternativet skulle förväxlas med det namn som märket Missouri Meerschaum använder.

Verkstadens grundande

Kärnan i verkstaden utgörs av övertagen utrustning. I slutet av 1998 köpte Vacher av den kaliforniske skäraren Ted Lewis huvuddelen av de tillverkningsbord Lewis själv designat och byggt, det briarlager som fanns kvar, samt omkring tre hundra munstycken; enligt berättelsen kom denna briar från det parti som köptes från skäraren Joe Mariner i början av åttiotalet. Produktionen blev regelbunden i början av 1999, efter att ett nytt briarparti anlänt från Mark Tinsky, en av grundarna av American Smoking Pipe Co.; märkets start knyts vanligen till detta datum.

Mästarens hantverksbakgrund

Enligt Vachers egen berättelse började han röka pipa 1985, vid tjugofyra års ålder. Han bodde vid den tiden i Sacramento, och fick i tobaksaffären The Trade Winds i Birdcage Walk-galleriet möjlighet att på nära håll se Joe Mariners arbete. Hans första kontakt med skärkonsten kom 1986, enligt egen uppgift genom Ted Lewis, som skurit pipor sedan 1950-talet och arbetat som lokförare på Union Pacific-järnvägen; han gjorde sin första pipa i Lewis verkstad och några fler under de följande sex månaderna. Åren som yrkeschaufför satte in ett långt avbrott. 1996 fick han, genom att börja arbeta för delstaten Kalifornien och bosätta sig i Susanville, både tid och möjlighet att återknyta kontakten med sin gamla lärare; han hittade Lewis i Fort Bragg vid delstatens norra kust. I vissa källor nämns också att mästaren under sin tidiga period arbetade tillsammans med den amerikanske tillverkaren Brian Ruthenberg.

Formspråk och tillverkningssyn

Den vanligaste kombinationen i estate-register är rustika ytbehandlingar, en svart grundfärg med ett mörkrött övre lager, samt ett sadelmunstycke av ebonit (vulkanit). Exemplar med akrylmunstycke förekommer också. Formrepertoaren begränsas inte till klassiska mallar: förutom egna tolkningar av delar som poker med bambuskaft, omvänd kalabasch och hawkbill, ses även huvuden med silverringar. Vacher har i en kort publicerad principförklaring hävdat att en handgjord pipa bör vara tillgänglig för alla oavsett inkomstnivå, och uppgett att han tillverkar sina pipor för människor som går till jobbet varje dag. Det finns inget tydligt register om huruvida verkstaden är verksam idag.