Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. är ett ovanligt tillverkningsinitiativ för sin storlek, grundat på Isle of Man mitt i Irländska sjön. Fabriken uppstod för att skapa arbetstillfällen för öns ekonomi, under en tid då pipotillverkningen samlades i centrum som Saint-Claude, London och Köpenhamn, och räknas som en av de få sjöskumsverkstäder i Storbritannien.

Grundande och Fabriksbyggnad

Företaget inledde verksamhet i mitten av 1960-talet i en fyravånings stenbyggnad vid kajen i Old Laxey. Byggnaden var inte ursprungligen avsedd för pipotillverkning: enligt arkivuppgifter uppfördes den 1866 av Richard Rowe, chef för Laxeys gruvor, som ett spannmålsmagasin knutet till stadens kvarn. Efter att ha bytt ägare flera gånger övergick den på 1960-talet i öns förvaltnings ägo, varifrån den hyrdes ut till pipfabriken. Produktionen fördelades över byggnadens fyra våningar, med stegen från svarvning till polering uppdelade mellan dessa. Hur många personer fabriken sysselsatte under sin mest aktiva period framgår inte av arkivmaterialet; det som berättas pekar på en personalstyrka på några dussin personer.

Fabrikens råmaterial kom från Östafrika. Laxey bearbetade blocksjöskum som bröts av Tanganyika Meerschaum Corporation i Amboseli-bassängen och tillverkade huvuden av det; detta material, som skiljer sig från Medelhavsbäckenets klassiska Eskişehir-sten, försåg en betydande del av världsmarknaden under efterkrigstiden.

Varumärken och Stämplar

Företaget använde flera handelsnamn kopplade till sitt eget namn: Manxpipe, Manxman och Manxland är de främsta. Namn som "White Knight" (opolerad) och "Domino" (svart eller med ränder) var inte separata varumärken, utan visade samma series form- och färgvarianter. På munstyckena finns oftast en av två symboler: en symbol som förenar en cirkel och en pil, eller motivet med tre ben i en cirkel från Isle of Mans vapensköld. Den viktigaste delen av försäljningen skedde genom fabrikens egen butik i Laxey, till besökare på ön; resten distribuerades via piphandlare utanför ön.

Namn kopplade till ön som "Manx Pipes Ltd." eller "Man Pipe Co." antas ibland vara separata tillverkare; det finns dock inga uppgifter om att någon annan pipfabrik än Laxey funnits på Isle of Man. Dessa namn ses som etiketter som samma verkstads pipor fick i olika försäljningskanaler; att Man Pipe distribuerades genom Comoy's of London är också bland de uppgifter som cirkulerar i pipvärlden.

Legotillverkning och Nedläggning

Laxeys egentliga betydelse kommer mindre från de egna varumärkena än från de huvuden man tillverkade åt andra. Från slutet av 1960-talet till 2001 svarvades sjöskumshuvuden till firmor som Peterson, Barling och Nørding här. På dessa huvuden syns oftast inte beställarens namn; för det mesta präglades bara en formulering som angav att materialet var blocksjöskum, och samma huvud kunde synas med olika munstycken i olika varumärkens kataloger. Av denna anledning kan ursprunget för brittiska och irländska varumärkens sjöskumspipor från denna period oftast bara gissas utifrån form och hantverk.

Att den östafrikanska källan tog slut förberedde verksamhetens slut: gruvornas avkastning sjönk, och alternativa fyndigheter blev otillgängliga. De sista Laxey-sjöskumsstyckena kom ut på marknaden i maj 2001. Även om företaget försökte hålla sig flytande genom att övergå till briarpipor, huvudsakligen i linje med den danska skolan, lyckades inte detta försök, och fabriken stängde sommaren 2002. Byggnaden är bevarad; företagets orderböcker, tillverkningsanteckningar och marknadsföringsmaterial förvaras i öns arkiv.