Leo Pipes (Leon du Preez)

Leo Pipes är en småskalig pipverkstad som den sydafrikanske konstnären Leon du Preez grundade i början av 2000-talet i stadsdelen Goodwood i Kapstaden. Varumärkesnamnet kommer från mästarens förkortade namn, och piporna bär stämpeln LEO. Tillverkningen sköttes av en enda hand och upphörde helt i och med du Preez tidiga bortgång; därför räknas Leo-signerade pipor i dag bland de exemplar som finns i litet antal.

Mästarens väg

Du Preez huvudsakliga yrke var bildkonst. Enligt uppgift genomförde han en postgymnasial konstutbildning via Port Elizabeth Technikon, deltog i sin första gruppseparatutställning på Ann Bryant Art Gallery i East London i Sydafrika, och var kurator vid samma galleri i många år. I sina tidiga målningar skildrade han hemlösa och ensamma människor, och senare vände han sig mot verk med havet i centrum. Att han närmade sig pipan med tonvikt på design förknippas oftast med denna konstnärliga bakgrund.

Hans första kontakt med pipan går tillbaka till enkla försök med bambu under skolåren. Att saken blev allvar skedde omkring 2001, då han träffade den pensionerade polisdetektiven Johan Slabbert, som tillverkade pipor under märket Jobert. Du Preez började kort därefter arbeta som lärling hos Slabbert, och de två delade samma arbetsmiljö i Goodwood under flera år. Mästaren byggde dessutom en fullt utrustad andra verkstad i sitt eget hem, som även fungerade som reservtillverkningsplats för Jobert.

Material och metod

Eftersom briar-block inte finns tillgängligt lokalt i Sydafrika vände sig både Jobert och Leo till landets egna träslag. De huvudsakliga arter som användes var vildoliv (wild olive) och den lokalt kallade taggiga akacian black hookthorn; det är känt att arter som blyträd, mopane och afrikansk ebenholts också provades i samma miljö. Dessa inhemska hårda träslag är ett typiskt exempel på hur pipmakeri med andra material än briar utanför Europa ofta föddes ur nödvändighet.

Verkstadens metod var medvetet enkel. Du Preez använde ingen svarv, utan utförde all formgivning med en pelarborr och en skivslip. Detta ledde naturligt till freehand-linjen där varje stycke är unikt: huvuden som följer träets ådring snarare än symmetri. Ingen lack användes vid avslutningen; ytan polerades bara. Detta val gör både att de inhemska träslagens naturliga struktur syns och att ytan under användningens gång kan utveckla sin egen patina. En liknande hållning återfinns hos många små verkstäder som arbetar med alternativa träslag inom pipmakeri.

Det som följde

Leon du Preez gick oväntat bort i förtid; källorna anger inget exakt datum. Denna förlust blev inte bara slutet för märket Leo, utan enligt uppgift indirekt även för Jobert: det är känt att Johan Slabbert efter en tid slutade tillverka pipor och att märkets webbplats också stängdes. I dag räknas Leo-pipor som en kortlivad men särpräglad länk i den lilla sydafrikanska skola som arbetade med andra material än briar.