LHS (L&H Stern)

LHS är pipvarumärket för företaget L&H Stern, som var verksamt i Brooklyn under första hälften av 1900-talet. Namnet kommer från initialerna hos de två bröder som grundade företaget: Ludwig och Hugo Stern. Varumärket blev inte känt för handgjorda unika pipor, utan för att sprida ett brett utbud av kvalitetsgrader och modeller över landet via ett grossistnätverk. Det är ett av de märken där man tydligast kan avläsa den chock som den amerikanska seriemasstillverkningstraditionen och briarhandeln genomgick under krigsåren.

Grundandet och verkstaden i Brooklyn

Ludwig Sterns verksamhet som pipmakare sträcker sig enligt registren tillbaka till 1893. Tillsammans med sin bror Hugo omorganiserade han verksamheten och öppnade en gemensam fabrik 1911; företaget kom att kallas L&H Stern Smoking Pipes & Holders. Produktionen flyttades till en sexvåningsbyggnad i hörnet av Pearl Street och Water Street i Brooklyn. Läget, strax vid foten av Manhattanbron, var ingen slump: i tidens grossisttobakshandel ville köpare ofta besöka fabriken personligen innan de lade en beställning, och adressen mellan de två broarna var lätt att nå för handlare som kom utifrån staden.

Företagets kännetecken var att man samlade nästan hela arbetet under ett och samma tak: träbearbetning, munstyckstillverkning samt silver- och andra metallringar tillverkades i samma byggnad. Utöver briar tillverkades även kroppar av andra träslag. Ett av de material företaget använde för munstycken var Redmanol; denna fenolhartsplast, uppkallad efter det företag som Lawrence V. Redman grundade i Chicago 1913, räknas som den första seriösa industriella ersättaren för äkta bärnsten med sin klara bärnstensfärg. Inom historien om munstycksmaterial är detta skifte en av vändpunkterna i övergången från naturhartser till syntetiska material.

Grader och serier

LHS arbetade inte med en enda kvalitetsnivå utan med en stegvis gradserie. Enligt uppgift räknade en tidskriftslista från 1944 upp åtta grader hos varumärket: överst Sterncrest Ultrafine, sedan Sterncrest 14K och Sterncrest Sterling; i mellansteget Certified Purex och Select Grain; i det lägre steget Silvercrest, Superfine Purex och Sculpted Purex. I samma års katalog fanns även linjerna Barrister, Marwyn, Park Lane, Radmanol och Warwick. En del av de sena Sterncrest-exemplaren hade silverring, andra 14 karats guldring.

Det fanns också mer anspråkslösa linjer där företagets namn inte syntes direkt; namnen Leader och New Art förknippas med den typen av produkter. LHS levererade även till den amerikanska traditionen med examenspipor för universitetsstudenter; en Yale-klasspipa från 1954, som räknas till College Class Pipes, är ett känt exempel.

Krigsåren och stämplarna

Under andra världskriget blev varumärket en av de främsta tillverkarna som försåg amerikanska soldater med pipor. Eftersom det finns exemplar av samma modell tillverkade före kriget, under kriget och efter kriget visar varumärket steg för steg vad råvarubristen gjorde med en verkstad. Det mest praktiska sättet att skilja dessa åt är stämplarna. På pipor från tiden före kriget ses texten "Real Briar Root" eller kortare "Briar Root". När leveranserna av rot från Medelhavsområdet skars av under kriget övergick LHS, liksom många amerikanska tillverkare, till inhemskt trä; på de årens kroppar saknas ofta helt stämplar om materialet, eftersom det inte fanns något ursprung att skryta med. "Imported Briar", som blev standard efter freden, är i sin tur en form av återkomstannons. Samma bransch­omfattande chock kan även spåras under rubriken briarhandelns glömda producenter.

Företagets tillverkning upphörde omkring 1960. Idag tas LHS-pipor regelbundet upp bland samlare eftersom de gör det möjligt att jämföra den amerikanska medelklassbriarens perioder före och efter kriget.