Lillehammer (G. Larsens Pipefabrikk)

Lillehammer är det namn som gavs åt piporna från G. Larsens Pipefabrikk, som var verksam i den norska staden med samma namn från 1844 till 1979. Företaget var det enda stora pipfabriken i landet med industriell skala; det sålde först sjöskumspipor och sedan briarpipor även utanför Skandinavien och representerade nästan ensamt norsk piptillverkning fram till nedläggningsåret.

Grundarens läroresa

Fabrikens grundare, Guldbrand Larsen (1815–1902), var svarvare och träsnidare, född i Ringsaker-trakten i Hedmark. Enligt berättelsen var det sjöskumsstenpipor som han stötte på på 1830-talet som ledde honom till detta material; problemet var att det då i Norge varken fanns råmaterial eller någon som kunde hantverket. Larsen gav sig ut för att lära sig: först till Eskişehir, där stenen bröts, och därifrån till Frankrike, där yrkesskickligheten ansågs mest ansedd, till en verkstad i Marseille. 1844 återvände han till hemlandet och grundade en liten sjöskumsverkstad i Lillehammer. Verksamheten slog väl ut, och mästaren själv kom att kallas "Pipe-Larsen" i sin hembygd.

Briarperioden och fabriksbyggandet

Från och med 1860-talet blev briar verkstadens huvudsakliga råmaterial; produktionen av sjöskumsstenspipor övergavs dock aldrig helt, om än i liten skala. Grundarens son August, i verkstaden kallad "Junior", lärde sig liksom sin far yrket utomlands: han studerade först briartillverkning i England och sedan i Frankrike, och tog över ledningen vid hemkomsten. Guldbrand Larsen dog 1902, åttiosju år gammal, och August 1914. Utan en erfaren ledare, och med svårigheter att få tag på råmaterial under krigsförhållanden, ombildades företaget 1916 till ett aktiebolag och bytte ägare. Den period på nästan ett halvt sekel som följde räknas som fabrikens mest stabila skede; produktionen leddes under många år av snidaren Lars Prestmoen (1871–1957). Enligt uppgifterna tillverkades utöver pipor även paraplyer på anläggningen, och en avsevärd del av produkterna exporterades.

Stämplar och modellinjer

Piporna bär stämpeln GL, som kommer från grundarens initialer. Enligt samlarnas register skiljs kvalitetsstegen åt med beteckningarna GL, GL Best Make och GL Super Extra; Bastia och Old Briar är namnen på de mer prisvärda sekundära linjerna. Fabrikens linje förblev klassisk från början till slut. Enligt samlarnas beskrivningar återspeglar även dessa pipors mått denna hållning; huvudena hölls i blygsamma storlekar, medan munstyckena (stem) lämnades något längre än periodens genomsnitt.

Nedgång och nedläggning

I slutet av 1960-talet föll försäljningen snabbt. Marknadens tyngdpunkt hade förskjutits mot de friformade "fantasi"-pipor som utvecklades kring den danska skolan, och Lillehammers katalog hade inget svar på denna efterfrågan. Fabriken försökte återhämta sig med två drag: i mitten av 1970-talet köpte man det danska varumärket Kriswill för att få tillgång till moderna formmallar, och man började arbeta med en ny designer. När resultat uteblev upphörde produktionen 1979.

En del av anläggningens maskiner och briarlager gick senare över till pipmästaren Bård Hansen, verksam i Bergen. Hansen utbildades av Hans Tandberg, en av fabrikens pensionerade ingenjörer; mästarens pipor med stämpeln "Tabago" räknas som verk som för vidare Lillehammers enkla och balanserade linje.