M. Bassal

M. Bassal är namnet som i pipolitteraturen förekommer som en pipmakare av sjöskum från Eskişehir. Allt som är känt om honom bygger på en enda kort referenspost. Enligt denna uppgift bearbetade mästaren sjöskum i Eskişehir, och det anges att exemplar tillskrivna honom är utställda på Duke Homestead Tobacco Museum i delstaten North Carolina, USA. Ingen oberoende bekräftad uppgift har kunnat hittas om hans födelsedatum, verkstad, verksamhetsår eller stämpelns utformning.

Källäget

Namnet kom in i pipolitteraturen via José Manuel Lopes sammanställning från 2005, Pipes, Artisans and Trademarks. Enligt utgivningsuppgifterna listar detta verk fler än 1 800 tillverkare och varumärken i korta poster, och det räknas som en av gemenskapens standardreferenser; men utrymmet som ägnas åt varje namn överstiger sällan några meningar. Bassal-posten är en av dessa allra kortaste. Namnet återfinns inte i turkiska mästarförteckningar, i Eskişehirs kulturinventarier eller i internationella katalog över sjöskumsföremål. Detta betyder inte i sig att mästaren inte har funnits; men grundläggande frågor — som namnets korrekta stavning och huruvida signaturen tillhör en familjeverkstad eller en enskild skärare — förblir obesvarade. Man har här valt att öppet notera denna lucka i stället för att skapa obekräftade detaljer.

Kopplingen till Duke Homestead

Det enda konkreta sammanhang där namnet nämns är Duke Homestead State Historic Site och Tobacco Museum i staden Durham, North Carolina. Området, som omfattar Washington Duke-familjens gårdshus, torkladorna och de första tillverkningsbyggnaderna — uppförda cirka 1852 och använda fram till familjens flytt till Durham 1874 — förklarades 1966 som ett nationellt historiskt monument (National Historic Landmark). Museet vid besökscentret berättar på en utställningsyta på ungefär 510 kvadratmeter om tobaksodling, tillverkning och reklam. I institutionens publicerade presentationer har ingen post på tillverkarnivå med namnet Bassal kunnat hittas. Om ett sådant föremål verkligen finns där, skulle upptäckten av en pipa gjord i Eskişehir-stil i en samling huvudsakligen ägnad amerikansk tobaksindustri kunna räknas som ett exempel på hur långt sjöskummet spreds över Atlanten.

Platsen inom Eskişehir-skolan

Även om inga detaljer finns om mästaren själv är den tradition han verkade inom väl dokumenterad. Eskişehirs sjöskumsskärarkonst bygger på en kedja som sträcker sig från byarna där stenen bröts genom brunn- och gallerdrift till verkstäderna i stadens centrum. Inom denna skola mäts skickligheten inte, som i traditionen kring funderot (briar), genom renhet i form och proportion, utan genom relief- och skulpturarbete; den lokala traditionen skiljer sig på så sätt från den västerländska förståelsen av artisanpipa. De färdiga föremålen genomgår ett vaxbad; allteftersom pipan röks tar stenen upp olja och tjära och skiftar färg från vitt mot bärnsten.

I denna hantverksgeografi är en tillverkare vars namn bara nämns med en eller två rader i litteraturen snarare regel än undantag. Många skärare i Eskişehir förde sina pipor till marknaden under verkstadens varumärke i stället för sitt eget namn, och kom därför aldrig med i några register. Namnet M. Bassal kan på så sätt läsas som ett av de sällsynta spår som nått fram till idag från denna till stor del odokumenterade mästargeneration.