Mariner (Joe Mariner)

Mariner är den amerikanska verkstad som Joe Mariner öppnade 1972 i Napa, Kalifornien, och som förknippas med sina friformade pipor. Verkstaden blev aldrig en fabrik: 1974 låg årsproduktionen kring tvåhundra pipor, som såldes i parti till ett fåtal tobaksaffärer på västkusten och i Chicago. Trots detta blev namnet Mariner i mitten av 1980-talet en av de mest prisbelönta signaturerna inom den amerikanska handgjorda pipscenen.

Napa-åren och priserna

Utmärkelserna som gjorde mästaren känd sträcker sig över en kort period. 1980 utsågs han till årets pipmakare vid Pipe Collectors Expo i San Francisco; 1984, vid den första kongressen för Pipe Collectors International (PCI) i Chattanooga, fick han utmärkelsen bästa amerikanska pipmakare, och vid den andra kongressen året därpå fick han både priset för bästa briar-freehand och bästa mästare. Vid de nationella pipmässorna 1986 och 1987 utsågs han till bästa mästare respektive bästa freehand. Bedömningen 1984 gjordes av tjugo mästare som deltog i kongressen, medan den 1985 gjordes av återförsäljare. Vid samma kongress 1984 blev Mariner även en av de första åtta personer som PCI kallade "kapnismolog" (pipexpert).

Under dessa år distribuerades piporna genom ett nätverk av butiker som sträckte sig från Drucquer & Sons i Berkeley och Oakland till Iwan Ries & Co. i Chicago; tobaksaffärer i San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim och Los Angeles ingick också i nätverket. Enligt uppgift var den första återförsäljaren som tog in mästarens arbeten Drucquer & Sons, 1973. År 1980 nådde en grupp freehand-pipor en stor tobaksaffär i Tokyo, där de ställdes ut tillsammans med Dunhill-pipor och pipor från en dansk mästare; enligt uppgift kunde valutakurser och Japans importrestriktioner inte omvandla denna kontakt till en varaktig relation.

Import av briar

För att säkra en jämn tillgång på gott material till sin verkstad började Mariner 1976 köpa briar tonvis; stora leveranser kom även 1979, 1982, 1983 och 1985. En betydande del av det inkommande materialet, i oöppnade och osorterade säckar, överläts i parti till andra mästare med begränsad produktion. Ur detta flödande lager reserverade mästaren de grova och ovanligt formade blocken för sin egen tillverkning. Han uppger att han själv lufttorkade sin briar i tre till sex år; sina täta och felfritt ådrade pipor tillskriver han just denna lagring.

Mariner Classics

1987 pausades både piptillverkningen och briarimporten; mästaren hade vänt sig till design och programmering av datorsystem. Det stora lager han hade gjorde det möjligt för honom att, efter en paus på över tio år, erbjuda pipor direkt till samlare. Träet i linjen Mariner Classics, resultatet av denna återkomst, kommer dock inte från verkstadens egen import utan från en kedja av ägarbyten som väntat i ett kvartssekel. Rocco Cuttri, som drev en liten verkstad på Battery Street i Brooklyn i över trettio år, lämnade när han gick i pension i slutet av 1950-talet över tusentals halvfärdiga huvuden till Bud Ford; Ford kompletterade dessa under märket Trade Winds och fyllde sin butik i Sacramento nästan helt med dessa pipor. När Ford i sin tur lade ner verksamheten 1982 hamnade de återstående över hundra dussinen huvuden hos Joe Mariner. Mästaren, som i åratal motstod att tillverka standardformar, ändrade uppfattning när det gällde trä som lagrats så länge.

Stämpel- och kodsystem

De friformade piporna är signerade, daterade och kodade. Kodens första bokstav anger från vilket parti träet kommer: E för 1976, F och L för 1979, K anger inköpet från 1982; bokstäverna HS reserveras för ett mycket äldre parti ebauchon som sträcker sig tillbaka till andra världskrigets år. Bokstäverna som följer räknar upp pipans egenskaper — bryggad stomme, kokobolo-skaft eller ring, lucite-munstycke, vertikalt sågat block, munstycke i jämnhöjd med skaftet. Siffrorna på slutet anger pipans löpnummer inom sin egen serie. I Classics-linjen anger numret i stället pipans plats i det totala antal som ska tillverkas av den formen; ett silverband eller en ring av rosenträ kan läggas till skaftet, och munstycket görs av akryl eller hård gummi. Freehand-exemplaren räknas, med sina spegelblanka ytor och asymmetriska linjer, som utmärkande delar av periodens amerikanska hantverk.