Mastercraft

Mastercraft är ett av de pipnamn som nådde en bred publik i USA i mitten av nittonhundratalet; det var dock inte en tillverkare i vanlig mening. Märket var ett importföretag som lät tillverka pipor hos fabriker i Europa och Mellanöstern, satte sin egen stämpel på dem och förde in dem på den amerikanska marknaden, samt kompletterade dem med tändare, tobakspungar och liknande tillbehör som distribuerades i grossistled. Ledningen fanns i många år i New York.

Ett märke utan egen fabrik

Mastercraft hade varken egen arbetsbänk eller egen snidare; varje pipa som bar namnet var en annan verkstads arbete. Enligt uppgift fanns i lager linjer signerade av italienska Rossi, Brebbia, Santambrogio, GIGI och bröderna Rovera, engelska Parker/Hardcastle och Orlik, franska Jeantet och Jima; österrikiska Strambachs skumkalkstens-pipor, en serie tillverkad i Israel, japanska tändare och pungar tillverkade i Hongkong ingick också i distributionslistan. Denna uppräkning bygger på en enda muntlig berättelse och har inte jämförts med oberoende handelsregister.

En sådan struktur innebär att det kunde finnas betydande skillnader i hantverk mellan två pipor som bar samma namn. Ledtråden ligger oftast i stämpeln: namnet "Mastercraft" infattat i en sköldformad ram, bredvid det texten "Imported Briar" som användes för briar, och ofta tillverkningsland (som "Italy"). Den silverfärgade ovala "MC"-markeringen på munstyckets sida samt serienamn som Executive Choice hör också till de kända kännetecknen; på vissa exemplar ses stämpeln "Algerian Briar". Märket är känt för att ha använt Bing Crosbys ansikte i tidningsannonser; denna uppgift är visserligen vanligt förekommande i pip-litteraturen, men har inte bekräftats med ursprungliga annonsbilder.

Flytten till Sparta

Under efterkrigstiden ägdes märket av Bernard Hochstein. United States Tobacco (UST), ägare av märkena Skoal och Copenhagen, köpte enligt uppgift Dr. Grabow från familjen Lavietes 1969 och Mastercraft från Hochstein 1974. Den nya ägaren flyttade verksamheten från New York till Sparta i North Carolina, där Grabow tillverkat pipor sedan 1943, och placerade de två märkena i samma byggnad. Under flytten förvarades det färdiga lagret ett tag i ett lager i Winston-Salem; enligt uppgift upptog lagret en ovanligt stor yta för tidens mått.

Ett av de namn Mastercraft tidigare tagit över var Marxman. Detta märke, grundat av Robert "Bob" Marx i New York, förknippas med figurativa pipor vars kammare snidats med filmskådespelares ansikten. Övertagandedatumet är osäkert; det uppges ha skett under åren före UST:s köp.

År sammanflätade med Grabow

De två verksamheterna som nu hamnat under samma tak började snabbt föda varandras produktlinjer. Grabow återtillverkade vissa av de former som Mastercraft importerat under sitt eget namn; Mastercraft, som hade svårt att hitta stabil tillförsel, drog i sin tur nytta av Grabows jämna produktion. Resultatet blev att samma korpus kunde säljas under två olika märken, med olika namn och olika ytbehandling: den slätpolerade Seville fick sin motsvarighet i Grabows rustika Hillcrest, medan freehand-linjen kallades Andersen på ena sidan och Grabow Freehand på den andra. Det uppges också att användningen av lucite till munstycken kom till Grabow via Mastercraft. Under denna period närmade sig de två märkenas briar-tillförsel och färdigställningsmetoder varandra.

Sjuttiotalet är märkets mest synliga period; Mastercraft-pipor förekom regelbundet i de stora postorderkatalogerna. Enligt uppgift byggde UST i slutet av sjuttiotalet upp ett litet säljteam riktat mot pipbutiker; efter att teamet upplösts sjönk försäljningen. Märket är idag inte i produktion; namnet förknippas mest med andrahandsmarknaden, där man försöker fastställa tillverkaren utifrån stämpeln.

En stor del av detaljerna i artikeln bygger på ett foruminlägg från en person som var chef hos Mastercraft och Grabow under sjuttio- och åttiotalet; så länge dessa uppgifter inte jämförts med oberoende dokument bör de betraktas som enkelkälliga.