McLary: en amerikansk pipverkstad grundad i två perioder

McLary är namnet på den enmansverkstad som den amerikanske pipmakaren Dave McLary driver i sitt eget namn. Det rör sig inte om en fabrik eller ett kommersiellt varumärke utan om en personlig sysselsättning grundad i två skilda perioder: produktionen som inleddes i mitten av 1960-talet låg nere i decennier, men fick nytt liv efter att McLary gått i pension från sitt egentliga yrke. Piporna från den andra perioden känns oftast igen på stämpeln "McLary of Ingalls", som syftar på orten Ingalls i Indiana.

En utbildning från Mincer-linjen

McLarys lärare var Bill Mincer. Namnet är ingen slump i den amerikanska pipans historia: Bill Mincer är son till Tracy Mincer, som på 1930-talet grundade märket Custom-Bilt. Efter far Mincers bortgång fortsatte firmans anläggning i Indianapolis att drivas, med Claude Stewart som verkstadschef; den unge McLary var en av dem som ofta besökte platsen.

Enligt uppgift inleddes arbetet med en delad ordning: McLary tillhandahöll briarblocket, medan Mincer tog hand om de känsliga stegen som att borra tobaksmagasinet och passa in munstycket (stem) i huvudet. Denna arbetsfördelning blev inte bestående; McLary satte snart upp en egen verkstad där han kunde utföra alla steg själv, och gav först sina alster till sin nära krets. Därefter tog butiker i Indianapolis och i Anderson i Indiana, samt en pipbutik i St. Louis, in hans pipor i sina hyllor.

Fyrtio år emellan

Pipmakeriet var aldrig McLarys enda försörjning. Tyngdpunkten i hans karriär låg inom museiverksamhet: han arbetade i tjugo år som utställningskurator och chefspreparator vid Indiana State Museum, och därefter i sexton år som utställnings- och grafikkurator vid Indianapolis Zoo. När giftermål, byggandet av ett eget hus med egna händer och att uppfostra barn kom emellan dessa två tjänster stod verkstaden stängd under lång tid.

Produktionen återupptogs när han lämnade sin tjänst vid djurparken. Han levererade först små partier till några butiker, och från 2001 började han även annonsera sina pipor på nätbaserade auktionsplattformar. Att hans namn kom i omlopp bland samlare och nämns i sammanhang med amerikanskt handgjort pipmakeri beror till stor del på denna andra period.

Formsyn och briar

Bevarade exemplar visar att McLary omfamnade ett freehand-förhållningssätt som inte var bundet till mallar. Huvuden som påminner om trädstammar med delvis bevarad barkyta, släta polerade äpplen, ytor texturerade med rustikering och figurativa försök som sköldpaddor räknas bland verkstadens kända arbeten. Till skillnad från Custom-Bilt-traditionens enhetliga rustika yta – den tradition hans läromästare tillhörde – syns i McLarys arbeten ett fritt formsökande som varierar från stycke till stycke.

Samma direkthet framträder i materialvalet. Enligt hans egen berättelse föredrog han att sköta briaranskaffningen utan mellanhänder och reste själv till en briarskärare i orten Taggia i Italien för att välja ut blocken ett och ett. Exemplar tillverkade av algerisk briar förekommer också.