Michel

Michel är namnet på en tobaksaffär, inte på en pipverkstad. Maison Michel, som drevs av Michel J. Mitchell i North Carolina, följde den då vanliga praxisen att i stället för att själv skära sina pipor låta stämpla färdiga fabrikstillverkade pipor med sitt eget namn. Av denna anledning motsvarar signaturen Michel inte en enda verkstad, ett enda land eller ett enda hantverkssynsätt.

Ordningen med eget etikett

I mitten av nittonhundratalet lät stora tobakshandlare kända fabriker tillverka partier under handlarens eget namn för att bredda sitt sortiment. Pipor stämplade Michel är en produkt av detta system. De exemplar som finns bevarade har stämplar som inte överensstämmer sinsemellan: vissa anger "Made in England", andra Frankrike, andra åter Danmark som ursprung. Denna spridning tyder på att butiken under årens lopp arbetade med mer än en leverantör. Enligt källorna hör större delen av piporna hemma på 1960- och 1970-talen. Själva butikens öppningsdatum är däremot okänt.

Två separata stämplar är kända: MICHEL och MICHEL DELUXE. På en del av Deluxe-serien ses Charatan-logotypen tillsammans med ursprungsstämpeln "made in London England"; dessa exemplar anses ha förberetts för butiken vid den engelska fabriken. Vilka verkstäder de återstående stämplarna hör till är i stor utsträckning fortfarande oklart. Följaktligen kan man under samma namn hitta både exemplar med hög briarkvalitet och vanliga serietillverkade delar; skillnaden mellan två pipor kan ibland märkas redan inom en och samma monter.

Lagret som blev kvar

Efter att Michel Mitchell dog 1980 sålde hans syster butiken till en bank, och det osålda lagret försvann inte utan väntade i stället i nästan fyrtio år i förvar. När detta lager kom ut i en samlad auktion i början av 2020-talet spreds hundratals aldrig använda Michel-pipor snabbt över andrahandsmarknaden, och det uppstod långa diskussioner om märkets identitet. Eftersom de aldrig rökts trots decennierna som gått är dessa pipor bland de sällsynta exemplar som visar periodens fabriksarbete och lackeringssynsätt i oskadat skick. Att samma kroppsform dyker upp med olika ursprungsstämplar är också en av de ledtrådar som stöder att butiken inte höll sig till en enda leverantör.

Bedömning

Stämpeln Michel är ur samlarsynpunkt inte ett tillverkarens signum utan ett spår från ett försäljningsställe. Sättet att identifiera en Michel-pipa går inte via namnet utan via formen, munstyckets (stem) konstruktion, kroppens proportioner och ursprungsstämpeln; det är bara dessa detaljer som avslöjar den egentliga tillverkaren. Därför räknas artikeln mer som ett fönster mot ordningen med egna etiketter i mitten av nittonhundratalet än som historien om ett enskilt märke. Samma försiktiga läsning gäller för exemplar med danskt ursprung: ursprungsstämpeln anger produktionslandet, inte verkstadens namn.