Mickles

Mickles är namnet på de handgjorda pipor som den amerikanske hantverkaren Clarence Mickles ensam tillverkade i staden Park Forest i delstaten Illinois. Mickles skar pipor i mer än trettio år, först på fritiden och sedan, under de sista fem åren av sitt liv, på heltid; exakt vilket år han började är inte tydligt dokumenterat. Merparten av de pipor han tillverkade bär stämpeln "MICKLES USA" tillsammans med tillverkningsåret, och kan därför dateras var för sig.

Reparationsbänken före svarven

Det som först gjorde Mickles känd inom kretsen var inte pipmakeri utan att rädda pipor. Han inledde sin yrkeskarriär som bilmekaniker, vilket gav honom den handlag som krävdes för att lösa problem som ett trasigt skaft, ett spräckt huvud eller ett munstycke som inte satt rätt. Det var därför vännerna kallade honom "Mechanic" och "Magician"; det berättas att han kunde göra spräckta eller sprickskadade Dunhill-huvuden brukbara igen. Denna identitet som reparatör gav också namn åt artikeln "Pipe Mechanic" som ägnades honom i tidskriften Pipes and Tobaccos.

Formuppfattning

Mickles pipor kännetecknas av stora, voluminösa gövdor och djupt strukturerade ytor. I ytbearbetningen använde han huvudsakligen rustication och sandblästring, medan han föredrog en slät, polerad finish på briar-block med ren ådring. Bland de former han tillverkade finns klassiska pipformer som bent egg, billiard, rhodesian och tulip, men även fritt formade (freehand) exemplar. Formen han kallade "Swan", med sina mjuka linjer nära den danska skolan, skiljer sig från resten av hans produktion; det är också känt att han envist arbetade med hawkbill-formen och utvecklade den enligt sin egen tolkning. Enligt uppgift skar han även briarexemplar vars utseende påminner om majskolvspipor.

Signatur och stämplar

Hantverkarens mest kända kännetecken är de vita punkterna han placerade på munstycket. På vissa pipor finns en punkt, på andra två, och på en del inga alls; antalet punkter kan därför inte ensamt användas som dateringsgrund. Det berättas att han under en kort period även provade markeringar i form av röda och blå stavar, men dessa förekommer sällan. Den vanligaste identifieringen förblir ändå stämpeln på gövdan: efternamnet, texten "USA" och ett fyrsiffrigt årtal.

Plats inom samlarkretsen

Mickles var en ordinarie medlem av Chicagoland Pipe Collectors Club och skänkte ofta en egentillverkad pipa till klubbens lotterier. Han var ett välkänt ansikte på den internationella pipmässan i Chicago; enligt uppgift ställde han också ut vid evenemang i Indianapolis och Richmond, ibland tillsammans med sin nära vän Chuck Rio, känd för sin Castello-samling. Han avled den 10 augusti 2001. Eftersom ingen ny Mickles-pipa tillverkats sedan dess kan signerade exemplar idag bara ses i andrahandshandeln.