Midas Meerschaum

Midas Meerschaum är en samtida sjöskumspipverkstad verksam i Eskişehir. Enligt uppgift grundades verkstaden av Amir Ebrahimi, i gemenskapen kort kallad Emir. Produktionen är inte serietillverkad: varje pipa färdigställs för hand en och en, och i designen eftersträvas en balans som gynnar rökupplevelsen snarare än effektsökeri.

Namnets ursprung

Märkesnamnet kommer från den frygiske kungen Midas, vars namn förknippas med guldlegenden; valet är geografiskt betingat. Det monumentala klippfasad som finns i byn Yazılıkaya i Eskişehirs distrikt Han, daterad till åttahundratalet före Kristus och inskriven med frygisk skrift där Midas namn kan läsas, är det mest synliga spåret av regionens frygiska förflutna. Eftersom världens främsta sjöskumsfyndigheter också finns i samma bäcken, förenar namnet i ett enda ord både materialets ursprungsjord och regionens historia.

Grundarens väg

Det uppges att Ebrahimi inte började med att tillverka pipor, utan med att tillverka verktygen som pipmakare använder; enligt register tillverkade han 2016 specialiserade skärverktyg för sjöskumshantverkare, och 2018 blev pipmakeri hans huvudsakliga försörjning. Hans bakgrund före yrket ligger inom datorhårdvara och IT; under samma period sägs han också ha prövat sysslor som instrumentbygge, fotografi, digital design och handgjord knivtillverkning. Att komma från verktygstillverkning förklarar i hög grad verkstadens fixering vid mått och repeterbarhet: verktyget hantverkaren själv skär bestämmer redan från början hur ett visst arbete ska utföras.

Det berättas att Ebrahimi lärde sig hantverket inom traditionen av sjöskumssnideri i Eskişehir, vid sidan av flera hantverkare. Enligt samma berättelse kommer hans första bekantskap med materialet och grundläggande tillverkningstekniker från Emre Mangaltepe; kunskapen om klassiska och moderna former, tillverkningen av calabash med kalebasskål samt handformning av munstycket kommer från Fikri Baki; relief­snideri samt blom- och ornamentsarbete kommer från Murat Selver. Denna kedja har inte bekräftats av oberoende källor.

Materialet som bearbetas

Verkstadens enda råmaterial är block­formad sjöskum. De viktigaste fyndigheterna i världen av denna hydrerade magnesiumsilikat, som inom mineralogin kallas sepiolit, finns på Eskişehirslätten; stenen bryts ur ytnära, grunda ådror genom ett system av schakt och horisontella gallerier. Eftersom Mohs hårdhet endast ligger kring 2 lämpar den sig väl för handformning; den porösa strukturen håller också specifik vikt kring 1, så att torra bitar kan flyta i vatten. Att det tyska namnet "meerschaum" betyder "havsskum" hänger samman med just denna lätthet och vithet. De olika namnen på materialet på olika språk behandlas ytterligare i artikeln sjöskumens namn.

Att använda stenen till pipor är inte nytt, men inte heller lika gammalt som lera: enligt uppgift började tillverkning av sjöskumspipor på 1720-talet och förblev, tillsammans med lera, ett av de två grundläggande pipmaterialen fram till att briar spreds i mitten av artonhundratalet. Den porösa strukturen absorberar ämnen från tobaken under rökningen; med åren skiftar pipan färg nedifrån och upp mot gult, orange, rött och bärnsten. Denna färgförändring är den huvudsakliga anledningen till att gamla, väl rökta exemplar är eftertraktade.

Skillnaden mellan en pipa skuren ur blocksten och en del som pressats i form av slipdamm blandat med bindemedel är den avgörande punkten för att känna igen materialet. Den pressade kroppen absorberar inte, missfärgas inte, och rökupplevelsen når inte upp till blockstenens nivå. Eftersom det inte finns någon gemensam graderingsmyndighet kan skillnaden inte alltid göras med blotta ögat; hantverkets finess är i praktiken en av de mest tillförlitliga ledtrådarna, eftersom skickliga snidare inte lägger sin möda på det sammansatta materialet. Att Midas Meerschaum anger att man endast arbetar med blocksten kan läsas som ett försök att positionera verkstaden på rätt sida av denna skiljelinje.

Hantverkssyn

Verkstadens arbeten håller en klassisk och funktionell linje. Snarare än tunga, figurrika exemplar avsedda för vitrinen, framhålls väl balanserade kroppar i en kaliber lämplig för daglig rökning; när dekor används hålls även relief­snidningen måttfull och tillåts inte överskugga formen. Grundarens uttalade mål kan sammanfattas i två punkter: att höja finishkvaliteten inom sjöskumshantverket till en nivå som kan tävla med en god briarpipa, och att utveckla definierade, repeterbara serier i stället för slumpmässiga enstaka delar. Det andra målet ligger utanför det vanliga inom sjöskumshantverket, där produktionen oftast sker styck för styck och efter handens eget omdöme.

Det uppges att verkstadens arbeten når samlare och rökare i USA, Europa och Kina. Informationen om grundarens personliga bakgrund, datum och inlärningskedja bygger i stor utsträckning på hans eget uttalande och har inte ytterligare bekräftats i oberoende register.