Müllenbach & Thewald

Müllenbach & Thewald är ett företag grundat 1830 i staden Höhr (idag Höhr-Grenzhausen) i Westerwald-regionen i Tyskland, som signerade sina pipor med stämpeln M&T och fortsatte sin produktion fram till 1972. Företagets historia är intressant genom att den, under ett och samma tak, sammanfattar den tyska piptillverkningens övergångsperiod från hantverk till fabrik, och från lera till trä.

En verkstad i lerans stad

Westerwald är en trakt som i århundraden varit känd för sin högkvalitativa lera och stengods; regionens ugnar har sålt keramik till en betydande del av Europa. På en sådan plats var tillverkning av lerpipor ett naturligt specialområde, och det var här företaget inledde sin verksamhet: man bedrev handel med Höhr-keramik samtidigt som man tillverkade sina egna lerpipor. Det som förde samman kompanjonerna var släktskap. Jakob Müllenbach (1800–1876) och Wilhelm Thewald (1807–1888) var svågrar, gifta med Maria Magdalena respektive Catharina ur familjen Friesehahn.

Trä och svarv

Vid mitten av seklet vidgades företagets sortiment: efter 1848 började man tillverka pipor av olika trädslag som odlades i Tyskland, och 1860 togs briar upp i programmet. Detta datum är anmärkningsvärt eftersom det visar hur tidigt det briarmode som föddes i Frankrike fick genomslag i Tyskland. Tillverkningsmetoden förändrades i samma takt; det som från början helt byggde på handsvarv började från 1864 utföras med maskiner. Efter sekelskiftet — källorna anger inget exakt år — togs en andra verkstad i drift i Vallendar, som uteslutande bearbetade briar. M&T räknades som ett aktat märke inom branschen, men kom aldrig att tillhöra de allra största inom den tyska piptillverkningsindustrin.

Förstörelse och återuppbyggnad

Flyganfallet den 5 januari 1945 förstörde Höhr svårt; företagets administrationsbyggnader och pipverkstad blev också obrukbara. Återuppbyggnaden inleddes i maj samma år, och man återgick till produktion den 15 januari 1947. Eftersom anläggningen som byggdes i Höhr-Grenzhausen var större än den tidigare behövdes inte längre briarverkstaden i Vallendar, och den lades ner. Enligt källorna arbetade fyrtiosju personer i pipavdelningen i slutet av 1949, och man tillverkade fortfarande både briar och andra träslag; samma källor anger att över en tredjedel av verkstadens personal i mitten av 1950-talet bestod av kvinnliga arbetare.

Slutet

Svårigheterna blev synliga omkring 1970. Företagets huvudsakliga bas, det ekonomiska prissegmentet, fylldes av produkter från italienska och franska verkstäder som utvann sin egen briar och arbetade med betydligt lägre arbetskraftskostnader. När modellprogrammets föråldrade karaktär också spelade in, kunde inte ens M&T:s toppserier hävda sig mot Oldenkott och Vauen på den tyska hemmamarknaden. Så tog en produktionshistoria på över 140 år slut 1972. Verkstadens siste driftsansvarige, Norbert Gerharz, lämnade dock inte sin svarvbänk; han fortsatte att arbeta som självständig piptillverkare och signerade sina pipor med namnet "Vallberg". Företaget självt lämnade pipor helt och vände sig till lerbrytning; det anges vara verksamt inom detta område än idag.