Murf Sculptured Pipes: skulpturalt skurna amerikanska pipor

Murf Sculptured Pipes är namnet på piporna som signeras av Murf O'Dean, bosatt i Santa Barbara, Kalifornien. Namnet betecknar inte ett kommersiellt företag utan en enmansverkstad; mästaren själv beskriver sitt arbete som en hobby snarare än ett yrke. Det som utmärker verkstaden är formuppfattningen: unika konstruktioner tillverkas som går utanför klassiska mått, där huvud och skaft behandlas som en skulptural kropp. Därför bär märkesnamnet adjektivet "sculptured", det vill säga skulpterad, huggen.

En hobby född ur en gåva

Den första pipan tillverkades 1973 som en julklapp till fadern. Materialet som användes var ett block afrikansk briar från en färdig skärsats köpt i en Tinder Box-butik. Tinder Box var en pip- och tobaksbutikskedja som grundades av Ed Kolpin i Santa Monica 1928 och senare spred sig till köpcentrum via franchising; satser med råblock och grundläggande verktyg fanns på hyllorna i dessa butiker.

Den tekniska kunskapen lärdes från en pipreparatör som arbetade i en butik i San Diego. O'Dean, som vid den tiden studerade tillämpad fysik vid University of California i San Diego, bidrog till sina studiekostnader genom att lämna de pipor han designat i kommission till butikerna. Yrkeslivet fördes dock inte vid piptezgahen utan inom vetenskap och teknik.

1983 års pris och pausen som följde

Enligt uppgift arrangerade Tinder Box-kedjan tillsammans med etablerade piptillverkare i den franska staden Saint-Claude tävlingar öppna för amatörskärare under flera år. O'Dean deltog i dessa tävlingar ett flertal gånger, tog sig igenom de regionala uttagningarna och vann den nationella stora priset 1983. Som pris skickades han tillsammans med sin fru till Saint-Claude 1984, där han träffade ledande namn inom den franska pipindustrin. Enligt uppgift ställdes den vinnande pipan ut på stadens pipmuseum under det följande året.

När hans första dotter föddes i december samma år togs en lång paus från skärandet. Verkstaden återupprättades först efter pensioneringen 2016; hela dagens produktion härrör från denna andra period.

Arbetsmetod

Verkstadens metod innehåller ett steg som är bekant från skulptörsateljéer: vid komplexa design tas en modell (maquette) i lera fram innan arbetet i trä påbörjas. På så sätt provas proportioner och hållning utan att oåterkalleliga snitt görs. Ändå ligger den slutgiltiga formen inte fast med modellen; allteftersom skärandet fortskrider kan träets ådring och skillnader i hårdhet flytta designen åt ett annat håll. Briar är huvudmaterialet i huvudet; morta, det vill säga ek som legat i träsk i tusentals år, hör också till de material som används. Munstycken formas separat för varje pipa.

Verkstaden tar inte emot beställningar; varje stycke uppstår enligt mästarens egen bedömning. Piporna syns ibland på sammankomster som West Coast Pipe Show i Las Vegas. I detta avseende räknas Murf Sculptured Pipes som ett exempel på den amatöranda som funnits inom den amerikanska handgjorda pipscenen sedan 1970-talet.