Nate King: En amerikansk piptillverkare från racerbanan till arbetsbänken

Nate King är en av de piptillverkare i USA som arbetar ensam vid sin bänk och grundar sitt hantverk i ingenjörsmässig disciplin. Han är född i Albuquerque i delstaten New Mexico och etablerade sitt yrke i Indianapolis, huvudstaden i delstaten Indiana. Hans namn nämns både i samband med pipor som bär hans egen stämpel och det gemensamma verkstadsinitiativ som grundades i mitten av 2010-talet.

Vägen till bänken

King startade som samlare innan han satte sig vid bänken. Han renoverade och satte tillbaka i cirkulation gamla pipor han köpt i partier från antikhandlare och på nätet; denna erfarenhet av att reparera estate-pipor ledde honom in på designsidan. Sin första pipa skapade han genom att forma en färdigborrad sats.

Avgörande för hans inlärning av hantverkets handgrepp var verkstaden hos piptillverkaren Wayne Teipen, verksam i samma region. Det är känt att han i stor utsträckning drog nytta av denna kontakt när det gäller mätvanor och verktygsanvändning.

En stil formad av ingenjörskonst

Den egentliga bakgrunden som format Kings stil ligger utanför pipvärlden. År 1997 började han arbeta som växellådsspecialist inom motorsport och blev en del av depåteamet i IndyCar-tävlingar. År 2007 bytte han yrke och gick över till flygunderhåll. Inom båda områdena är toleranser, ytfinish och passform mellan delar avgörande; denna vana visar sig även vid briarbänken. Centreringen av rökkanalen, den mjuka övergången mellan munstycke och huvud samt symmetrin är det som oftast lyfts fram i hans arbeten.

I formrepertoaren finns en tydlig referens till 1940- och 1950-talens industriella designtänkande: enkla proportioner, flytande linjer och en enkelhet som undviker onödiga utsmyckningar. Användningen av metaller som titan i ringar och tillbehör är en direkt hälsning till hans bakgrund inom racing och flyg. Detta förhållningssätt har gjort honom känd inom den amerikanska handgjorda pipscenen som stärkts efter 2000-talet.

BriarLab-åren

Sommaren 2015 anslöt sig King till den gemensamma verkstaden BriarLab tillsammans med piptillverkaren Michael Lindner och andra mästare. Syftet med initiativet var att dela på den maskininvestering som är svår att bära ensam och att samla idéutbyte under samma tak. Verkstaden fick en arbetsyta på omkring 185 kvadratmeter och en avancerad maskinpark, och siktade också på att erbjuda nya tillverkare utrustnings- och försäljningsstöd. Initiativet visade sig dock inte vara ekonomiskt hållbart och stängde enligt uppgift i februari 2017. Efter detta datum har King fortsatt producera under eget namn.

Bland intervjuerna med King nämns även samtalet i radioprogrammet som leds av Brian Levine, ett namn väl känt inom gemenskapen. I dag räknas hans pipor bland arbetena från samtida amerikanska mästare med begränsad produktion.