Norse (Steve Norse)

Norse är namnet som används för piporna som den amerikanske tillverkaren Steven E. Norse producerar under sitt eget namn. Norses tyngd i pipvärlden kommer dock inte i första hand från de få pipor som bär hans signatur, utan från verksamheten som förser hantverkare med material. Hans Vermont Freehand, verksamt i delstaten Vermont, har med sitt lager – allt från briarklumpar till färdigformade munstycksämnen – blivit den första anhalten för många som de senaste tjugo åren gett sig in i pipmakeri.

Vermont Freehand och materiallagret

Enligt uppgift grundades verksamheten 2005 med ett mycket litet kapital. Med tiden samlades briarklumpar, ebonitstavar, formgjutna färdiga munstycken, lack- och färgprodukter samt verktyg under ett och samma tak; lagret kom att omfatta dussintals separata briarkvaliteter och hundratals varianter av munstycksmaterial. Norse har också knutit svårtillgängliga material till en regelbunden leveranskedja, som bambu, meerschaumblock och morta (kärrek) som bryts i gruvor i Ukraina.

Betydelsen av ett sådant lager hänger samman med att pipmakeri under de senaste tjugo åren spridit sig till en bred amatörkrets. Mellanprodukter som färdigskurna klumpar eller formgjutna munstycken gör det möjligt även för den som saknar en fullt utrustad verkstad att ge sig in i hantverket; vilka kvaliteter och i vilken mångfald en leverantör har avgör direkt vad den kretsen kan åstadkomma. Verksamheten har också vuxit genom uppköp: enligt uppgift togs PIMO Pipe Craft, som funnits i Vermont sedan 1980-talet, över, och därefter samlades även Pipe Makers Emporiums återstående lager under samma tak. Merparten av verksamheten sker via internet, men Norses medverkan med ett brett urval på stora mässor som Chicago Pipe Show ger tillverkare möjlighet att ta klumpen i handen och välja efter ådringen.

Tillverkarbakgrund

Norse inledde sin bana med en utbildning inom möbelsnickeri, och därifrån fick han sin vana att läsa av trä. Sin första pipa gjorde han av en färdig byggsats som såldes av PIMO Pipe Craft; i stället för att lära sig hos en mästare gick han sin egen väg, genom att experimentera och följa dåtidens tillverkarforum. Hans bekantskap med materialbranschen började också med denna första sats, och leverantörsrollen och tillverkarrollen har med tiden vävts samman.

Pipor

Allteftersom leveransverksamheten växte hamnade Norses egen bänk i bakgrunden, och han producerar numera bara några få handgjorda pipor om året. Däremot tillverkas en serie former som han själv designat under namnet Vermont Freehand; enligt uppgift sköts denna tillverkning av verkstaden BriarWorks. Serien erbjuds förutom i briar även med huvuden av blästrad morta, med munstycken i akryl och tenoner i delrin. Så uppstår två separata grupper: Norses egna pipor under hans eget namn, och Vermont Freehand-piporna som är hans design men tillverkas utanför hans egen verkstad. Även om båda är samma hands formgivning skiljer sig tillverkningssättet, och därmed hur de värderas av samlare. Norse har också använt materialet i sitt lager utanför piptillverkning och gjort smycken av briar.