Old Nellie Pipes: Joe Nelsons verkstad i Wisconsin

Old Nellie Pipes är namnet Joe Nelson ger de pipor han med egna händer tillverkar i sin verkstad i ett gårdshus i Fond du Lac County i delstaten Wisconsin, USA. Nelson är en hantverkare som kommit till pipan efter ett långt liv med trä; därför läses hans märke mer som historien om en enda persons bänk än om en fabrikstradition.

Från snickeri till bänken

Nelsons möte med briar dateras till 2005; pipan blev då det senaste tillskottet på sysslolistan hos en hantverkare med över fyrtio års erfarenhet av trä bakom sig. Att han deltog i det stora pipmötet i Chicago beskrivs som vändpunkten som gjorde detta intresse till en kontinuerlig produktion; Nelson har med tiden gjort både instrument- och piptillverkning till sitt heltidsyrke.

Erfarenheten från tidigare år kommer från två håll. Nelson har halvprofessionellt tillverkat skräddarsydda skåp och möbler, och han har med egna händer renoverat det hundratjugoåriga gårdshus han bor i. 1995 vände han sig till strängad instrumenttillverkning (lutiere), och i början av 1998 utrustade han sin verkstad för detta och började tillverka och reparera instrument. Att han huvudsakligen inriktat sig på stålsträngade akustiska gitarrer anses vara källan till det mått- och finishtänkande som senare fördes över till hans pipor.

Hantverk och signatur

Old Nellie-pipor beskrivs i handelsregister och begagnatlistor genom sina skarpa linjer, sina precisa övergångar mellan skaft och munstycke och sina rena finisher. Denna noggrannhet kopplas till gitarrtillverkningens vana vid millimeterprecis passform. Den mest kända detaljen hos Nelson är den skimrande pärlemorinläggningen (abalone) som han placerar i munstycket; detta är en dekorationsmetod direkt lånad från instrumenttillverkningen. Bland munstycksmaterial räknas sådana inläggningar, snidade och placerade i hård gummi, som både en signatur och ett bevis på hantverksskicklighet.

Produktionen rör sig kring den klassiska brittisk-amerikanska repertoaren. Bland exemplaren som cirkulerar på marknaden kan nämnas formerna billiard, lovat, dublin, brandy och bulldog. Vad gäller ytbehandling har alla varianter använts: slät (smooth), sandblästrad och rustik; sandblästring har, liksom för många amerikanska mästare, blivit en metod Nelson ofta tar till i takt med att den amerikanska sandblästringsskolan vann terräng på 2000-talet.

Stämplar och omfattning

Piporna stämplas med texten "Old Nellie Pipes". I återförsäljares register påträffas trebokstavskoder som medföljer piporna; dessa förstås markera skillnader i yta och klass, men någon fullständig klassificeringstabell som tillverkaren offentliggjort är inte känd. Eftersom produktionen bygger på en enmansverkstad är den årliga volymen begränsad, och piporna har huvudsakligen cirkulerat via amerikanska pipmöten och ett fåtal specialiserade återförsäljare.

Old Nellie är, snarare än ett brett känt märke, ett typiskt amerikanskt exempel på artisanpipans tänkesätt: en småskalig produktion som uppstått genom att en hantverkare från ett annat hantverk applicerat sin förvärvade skicklighet på briar.