Old Pal

Old Pal är ett franskt tillverkat briarpipmärke som idag endast är känt genom äldre exemplar som cirkulerar mellan samlare. Produktionsperioden gissas snarare än dokumenteras, utifrån stämpelns utformning; den allmänna uppfattningen är att märket härstammar från första hälften av 1900-talet. Namnet tros ha varit en av flera kommersiella beteckningar som en stor fabrik använde för återförsäljare, snarare än en verkstads egen signatur. Det man vet om Old Pal kommer därför inte från kataloger utan från stämpeln på skaftet.

Stämpeln

På Old Pal-pipor är märkesnamnet stämplat på skaftets vänstra sida i en lätt bågform. Direkt under namnet syns en fågel med vingarna utbredda åt två håll, och under den står texten "Made in France". Denna fågel är märkets mest utmärkande kännetecken och det första en samlare som försöker fastställa tillverkaren tittar på. Ingen uppgift har hittills kunnat visas som kopplar figuren till någon fransk firmas företagsemblem; fågeln håller frågan levande snarare än förklarar identiteten. Formnummer stämplas också separat på skaftet; bland de bevarade exemplaren dominerar raka och lätt böjda (bent) billiardformer. Huvudena är bearbetade av briar-stock.

Tillverkarfrågan

Vilken verkstad Old Pal kommer från är idag inte känt med säkerhet. Det finns endast en skriftlig belägg: uppslagsverket "Who Made That Pipe", som kopplar samman märkesnamn med tillverkare, anger två franska tillverkare för uppslagsordet — Marechal, Ruchon & Cie. och Rubinovich & Haskell Ltd. Inget av dessa namn förekommer i någon annan källa tillsammans med Old Pal; båda är därmed obekräftade, endast hänvisningar.

Namnet Rubinovich & Haskell Ltd. finns inte belagt i övrig pipplitteratur; varken var firman grundades eller dess produktionshistoria är känd. Namnet har antecknats här endast för att det nämns i källan. Marechal, Ruchon & Cie. är däremot ett väldokumenterat företag med detaljerad historia — men Old Pal förekommer i inget av dessa dokument. Den föredragna uppfattningen inom gemenskapen lutar åt det senare företaget, av trolighet snarare än bevis: en tillverkare i den skalan förväntas ha tagit fram många biller.

Det aktuella företaget är det Parisbaserade bolag som ägde märket GBD, och som har sina rötter i det partnerskap Ganneval, Bondier och Donninger bildade 1850. Att en av delägarna, Bondier, levde omkring trettio år längre än de andra två ledde till att firmans namn ändrades i flera omgångar: först Bondier, Ulrich & Cie., sedan Bine, Marechal & Cie., och slutligen A. Marechal, Ruchon & Cie. Namnen Auguste Marechal och Ferdinand Ruchon stod kvar i företagets namn i över femtio år. 1902 gick företaget samman med Londonbaserade A. Oppenheimer & Co.; ägandet av GBD övergick då till brittiskt kapital, medan produktionen fortsatte i verkstäderna i Paris och Saint-Claude. Att de två bolagen 1915, i en brittisk handbok över briarpiptillverkare, listades separat men på samma adress, visar att namnen fortsatte användas parallellt en tid efter sammanslagningen. Det är en sådan struktur som skulle kunna ge upphov till sekundära namn som Old Pal — men något belägg för att det faktiskt skedde har inte hittats.

Nuvarande plats

Märket har varit ur produktion under lång tid. De bevarade piporna samlas eftersom de representerar den anspråkslösa men prydliga hantverksskicklighet som präglade de franska fabrikerna under den period då serietillverkning tog över efter briarrevolutionen. Eftersom ingen serieregistrering finns att luta sig mot för datering är stämpelns utformning och munstycksmaterialet de enda kvarvarande måtten, och de ger bara en grov period. Old Pal är i det avseendet ett typiskt exempel på det odokumenterade underskikt som utgör en stor del av 1900-talets franska pipproduktion.