Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester är en amerikansk pipmakare som producerar under namnet Monstrosity Pipes. Att han inte kom till bänken via den klassiska lärlingsvägen utan från en utbildning inom bildkonst har format både hans formspråk och hans plats i gemenskapen. Han föddes 1972 i staden DeLand i Florida, tog examen från Savannah College of Art and Design 1999 och bosatte sig därefter i Atlanta-trakten. Hans barndomsintresse för att samla pipor väcktes åter i denna period; samlandet övergick med tiden till kunskap om material och tillverkning, och därifrån till egen produktion. Sylvester räknas till den generation amerikanska oberoende tillverkare som fick sitt genombrott under andra hälften av 2000-talet och som lyfte fram designeridentiteten.

Bänkens grundande

Monstrosity Pipes föddes 2008. Enligt uppgift skapades en del av de första delarna genom att den amerikanske skulptören Mark Tinsky grovformade huvuden som Sylvester sedan designade och färdigställde. Detta upplägg tillfredsställde inte tillverkaren länge: han ville samla hela processen från första skärningen till sista poleringen i sin egen hand. För det åkte han till Brentwood, Tennessee, och lärde sig där tillsammans med Todd Johnson alla stadier i bearbetningen av briar. Vänskapen som samtidigt uppstod med Bruce Weaver, som besökte verkstaden, gav också näring åt kunskapsutbytet. Sylvester återvände från Tennessee inte bara med praktisk utbildning utan även med sin första svarv; den oberoende tillverkningen började därmed.

Formfilosofi

Sylvesters arbeten står långt från måttfulla klassiska mallar och lutar starkt mot freehand-traditionen. Det som skiljer honom från andra i samma tradition är att han förenar dess lekfullhet med kusliga, ibland skrämmande detaljer: grovt tandade eller blästrade ytor, ovanliga lösningar för skaft och munstycke (stem), och figurativa tillägg är återkommande signaturer. Namngivningen är en del av samma attityd: ordet "monstrosity" (missfoster) som gavs till serien förklarar öppet en hållning som ser former som avviker från klassiska mått som ett mål snarare än ett fel. Tillverkaren räknar bland sina formmässiga inspirationskällor den danska konstnären-tillverkaren Anne Julie samt modern konsts ådra av att leka med föremål. Ögonblicket där denna hållning blivit mest synlig i gemenskapen anses vara tidskriften Pipes and Tobaccos höstnummer 2013, vars omslag prydde en osedvanlig pipa kallad "Witch's Tooth" (Häxans tand).

Intervjuarkiv

Sylvesters namn var ett tag mer förknippat med hans inspelningar än med hans eget tillverkarskap. Han publicerade som podcast intervjuer han gjort med samlare, säljare och skulptörer han träffat i kretsen kring Atlanta Pipe Club. Den mest omtalade är inspelningen från ett möte i klubben där den danske tillverkaren Bjarne Nielsen deltog under de första månaderna 2008. Eftersom Nielsen gick bort i februari samma år har intervjun senare fått ett dokumentvärde. Även om utgivningen tunnades ut med åren har arkivet samlat på sig många tillverkarsamtal.

Sylvester bor idag i staden Auburn i delstaten Georgia; han fortsätter pipmakeriet parallellt med måleri och skulptur av hittade föremål. De delar han producerar framträder oftast som unika eller i mycket begränsade serier.