Owl Shop

Owl Shop är ett tobaksföretag i USA:s nordöstra hörn som bär samma namn i två skilda städer med gemensamt familjeursprung. Namnet förknippas bland pipentusiaster både med långlivade husblandningar och med pipor i egen etikett som genom åren tillverkats av olika europeiska verkstäder.

Starten i New Haven

Grundaren av verksamheten är Joseph St. John, som utvandrade från Grekland till USA 1925. År 1934 öppnade han en butik på Wall Street i New Haven, Connecticut. Butikens första identitet var som bokhandel; tobak och de blandningar St. John själv rörde till var till en början en sekundär post i hyllorna. När denna sida tog överhanden öppnades 1937 en andra butik på College Street tillsammans med hustrun Catherine. Enligt uppgifter spreds verksamheten under en period över flera filialer, innan allt samlades på adressen College Street 1951. New Haven-butiken drivs i dag fortfarande på samma gata, under ägarskap som inte längre tillhör familjen.

Worcester-grenen och familjen Photakis

År 1946 grundade Joseph St. John, tillsammans med svågern George Photakis, en separat Owl Shop på Main Street i Worcester, Massachusetts. Det som tidigt gjorde Worcester-butiken känd var mer tobaksdisken än piporna; husblandningarna WB #3, Harkness Tower och Bay State House räknas bland de blandningar som hade trogna köpare i många år.

Verksamheten togs över i slutet av 1970-talet av George Photakis son John Photakis. Han lärde sig yrket i pip- och tobaksaffärer i New York och fick under samma år bänkträning av tidens pipmästare. När han återvände till Worcester byggde han en liten verkstad bakom butiken och tillverkade en talmässigt begränsad serie enligt klassiska mallar. Eftersom dessa pipor inte gick genom någon annan säljkanal utan enbart kom från butiken, räknas de i dag bland de föremål som väcker samlares intresse. Enligt uppgift omkom John Photakis i en trafikolycka 2003.

Butiken gick därefter över till tredje generationens Zack Photakis. Butiken i Worcester stängde i slutet av 2022, efter 76 år, och verksamheten flyttade året därpå till New Hampshire.

Husmärken och pipor i egen etikett

I stället för att tillverka en del av piporna som bär det egna namnet direkt, lät Owl Shop andra verkstäder göra dem. Enligt uppgifter som förts vidare inom familjen tillverkades butiksmärket Owl Club vid verkstaden Wally Frank; denna uppgift har inte bekräftats av oberoende källor. Samma uppgifter säger också att företaget under olika perioder sålt pipor i egen etikett tillverkade av Savinelli, Comoy's och Sasieni. Denna typ av "butiksmärke" var vanlig inom amerikansk tobakshandel under 1900-talet: butiken lät en känd verkstad tillverka en briar-pipa med butikens egen stämpel och kunde på så sätt erbjuda en känd tillverkningskvalitet under eget namn. Vid pipor stämplade Owl Shop krävs ofta att man ser på formnumret, stämpelns utformning och munstyckets detaljer för att skilja ut tillverkaren.