P.Zhan Pipes

P.Zhan Pipes är verkstaden som den kinesiske pipmakaren Ping Zhan driver i sitt eget namn. Zhan, verksam i hamnstaden Dalian i nordöstra Kina, började skära pipor 2011, och hans arbeten väckte snabbt intresse hos samlare i Europa och Nordamerika. Han räknas som en av de första oberoende hantverkarna som växt fram i Kina och regelbundet blivit erkänd även utanför landet. Hans namn förekommer också i den kinesiska ordningen, det vill säga med efternamnet först, som "Zhan Ping"; i västerländska källor har "Ping Zhan" etablerats.

Från ingenjör till skulptör

Enligt uppgifter är Zhan född 1979. Efter studier inom vetenskap och teknik på universitetet arbetade han i över tio år som mjukvaruingenjör. Under senare hälften av denna period vände han sig mot måleri och tredimensionell design; hans intresse för pipor växte fram under samma år, tillsammans med tanken att en pipa kan behandlas som en småskalig skulptur.

Han lärde sig inte skulptera hos en mästare; han utvecklade sina tekniker själv, genom att experimentera. Detta drag, att han kom en annan väg än de europeiska hantverkare som fortsätter verkstadslärlingstraditionen, är ett ofta upprepat konstaterande om honom.

Stil och hantverk

I Zhans formspråk möts två strömningar. Den första är den linje som präglas av japanska hantverkares känsla för proportion och ren yta; källorna lyfter fram denna skolas inflytande utan att nämna ett specifikt namn, men Hiroyuki Tokutomi är den mest kända representanten för detta synsätt. Den andra är den danska skolan, som betonar den fria formen och den flytande linjen. Resultatet är arbeten som håller sig till klassiska mått samtidigt som de är öppna för freehand-tolkningar.

Kropparna bearbetas ur briar-block; munstyckena köps inte färdiga utan formas för hand av ebonitstav, och bitänden slipas ner en och en. Att sammanfogningen mellan skaft och munstycke sitter perfekt är en detalj som ofta nämns i Zhans arbeten. Att ebonit föredras bland munstycksmaterial förklaras med att det lämpar sig för handformning och mjukar upp bitkänslan.

Den årliga produktionen är begränsad till omkring hundra pipor. Denna skala skiljer verkstaden från en serietillverkande anläggning och placerar den fullt ut i kategorin artisan.

Kopplingen till GH.ZHANG

Vid sidan av sin egen verkstad bidrar Zhan som designer till märket GH.ZHANG. Enligt tillverkarens presentationer började pipmaterialimportören Guo Hui Zhang i slutet av 2010-talet arbeta på idén om pipor som designas av artisan-hantverkare men kan tillverkas i större skala, och bland de skulptörer han rådfrågade fanns även Ping Zhan. Märket tar formerna som hantverkarna ritat, grovbearbetar dem i en CNC-maskin och färdigställer dem för hand, och designerns namn anges på varje pipa.

På så sätt kan Ping Zhans signerade former ses både i unika arbeten från hans egen verkstad och i en bredare produktionslinje. De två tillverkningarna skiljer sig åt både i stämplar och i skala: P.Zhan Pipes representerar arbeten som görs av en enda hand från början till slut, medan GH.ZHANG representerar ett produktionsupplägg som drivs genom samarbete.