Paolo Becker

Paolo Becker är namnet på det handgjorda pipmärke som han grundade i Rom tillsammans med sin far Fritz Becker och som burit efternamnet sedan 1979. Far-och-son-verkstaden arbetade i en helt annan skala än den italienska pipindustrins stora tillverkningshus: produktionen nådde aldrig fabriksnivå, varje enskilt exemplar gick från början till slut genom samma händer, och märket kan inte placeras in i en enda skolbildning. Paolo Becker dog i december 2014; verkstaden drivs vidare av sonen Federico Becker.

Fritz Becker

Märkets grundare Fritz Becker föddes i Wien i en judisk familj och tvingades lämna Österrike i slutet av 1930-talet. Efter krigets slut bosatte han sig i Rom, där han bodde fram till sin död 1991. Becker, som behärskade flera språk, ska under krigsåren ha arbetat som tolk åt den brittiska underrättelsetjänsten och senare ha representerat Världsjudiska kongressen inför Vatikanen; båda uppgifterna vilar dock på en och samma källa.

Becker, vars egentliga sysselsättning var måleri och skulptur, kom in i pipmakeriet via vanan att restaurera de pipor han själv rökte. De första försöken gjordes på den vindsvåning i Rom som han också använde som måleriateljé.

Märkets grundande

Paolo Becker började regelbundet delta i faderns arbete 1974. Enligt uppgift skedde parets första regelbundna produktion för Roms anrika tobakshandel Carmignani, under stämpeln "Carmignani – Hand Made"; namnet Becker stämplades på piporna först 1979, och det är detta år som räknas som märkets startpunkt. Merparten av produktionen gick från 1980-talet till Förenta staterna.

Enligt uppgift öppnade Paolo Becker 1989 tillsammans med Giorgio Musicò, som ledde Carmignani, en gemensam lokal i Rom som fungerade både som butik och verkstad. Serien Becker & Musicò som växte fram ur detta samarbete bestod av välmåttade, osmyckade pipor som stod nära de brittiska klassikerna; på denna linje arbetade Paolo Becker med Musicòs son Massimo. Produktionen av Becker & Musicò upphörde senare.

Grader, material och form

Graderingen bygger på namn från spelkort: i serierna klöver (clubs) och hjärter (hearts) ordnas stegen två, tre och fyra, och överst finns stämpeln Royal Flush. De högre graderna skiljs åt både genom maserns kvalitet och genom formens komplexitet.

I huvudena användes plateaubriar från funda kökü (briar) som hämtades från Kalabrien i södra Italien. Paolo Becker arbetade även med morta, arbutus (kocayemiş) och körsbärsträ; i munstyckena föredrog han akryl och ebonit (vulkanit), och till utsmyckning buxbom och silver. Både sandblästring och slät bearbetning av ytan förekommer.

Beckers signatur räknas till de verkstäder som inte kan placeras in i en enda skolbildning. Under samma stämpel finns i ena änden välmåttade former nära de brittiska klassikerna, och i andra änden, på de högre graderna, asymmetriska kompositioner som påminner om den danska skolan; även den italienska neoklassiska traditionen ryms inom detta spann.

Kontinuitet

De pipor som gjordes medan Fritz Becker levde kan inte kopplas till ett enda namn: i exemplaren från 1970- och 1980-talen syns fars och sons händer tillsammans. Efter 1991 gick alla steg i en pipas tillverkning genom Paolo Beckers egna händer. Denna skala och arbetsordning skiljer märket från de hus som bedriver katalogtillverkning och placerar det inom begreppet artisanpipa. Genom att verkstaden gått över till Federico Becker har namnet Becker nått en tredje generation.