Paul Becker (Paulpipes)

Paul Becker är en tysk pipmakare som driver en enmansverkstad i Pinneberg, cirka två mil nordväst om Hamburg. Han signerar sina pipor, enligt egen utsago för att undvika förväxling, sedan en tid tillbaka med namnet Paulpipes. Det finns andra mästare inom pipvärlden som bär samma efternamn; han har ingen koppling till Fritz Becker eller Paolo Becker.

Från butiksdisken till svarven

Beckers levnadshistoria bygger till stor del på hans egen berättelse och har ingen kronologi som stöds av officiella register. Enligt denna berättelse föddes han i januari 1947 i Pinneberg; hans familj drev en tobaksaffär i staden. Efter att ha avslutat en tvåårig handelsskola i Hamburg och fullgjort sin lärlingstid inom handel gick han in i familjeföretaget, och 1970 tog han tillsammans med sin fru Erika över butiken. Han hade börjat röka pipa vid sexton års ålder; han säger att han sedan ungdomen velat göra sina egna pipor och att de förebilder han tittade på var mästare från den danska skolan.

Vändpunkten kom 1982. Den första verkstaden han satte upp i källaren hemma syftade inte till produktion utan till att kunna reparera trasiga munstycken och liknande smärre skador för kunderna som kom till butiken på plats. Becker berättar att den tyske mästaren Rainer Barbi hade stor del i att utrusta verkstaden, och att det också var han som uppmanade honom att inte nöja sig med reparationer utan försöka göra en egen pipa; han säger att han lärde sig tekniken genom att direkt följa Barbi vid dennes bänk. Detta mästar-lärlingförhållande är inte bekräftat i en oberoende källa. Hans första freehand-pipa är en produkt av denna period. På grund av intresset från dem som kom till butiken hade han även sina egna tillverkade pipor liggande i butiken i åtta år; 1990 stängde han butiken och gick över till att göra pipor på heltid.

Hantverk och avslutningar

I Paulpipes-pipor går alla steg genom en och samma hand: från att fritt borra hål i blocket, till grov- och finslipning, färgning, det inre justeringslagret i kammaren och det för hand formade munstycket — allt görs av mästaren själv. Ytan har ingen lack, glansen ges med karnaubavax. Munstyckena skärs tunna så att de känns bekväma mot tänderna. Färgvalet är begränsat till tre toner, men namngivningen av dessa toner varierar mellan källorna: de toner som i äldre presentationstexter kallades naturell, orange och varmbrun anges i nyare beskrivningar som ljusorange, mörk och varmbrun.

Becker betonar att han inte använder någon fyllningskitt i sina briar-block. Små fläckar (spot) som kommer från träets egen struktur märks inte vid rökning; de avgör bara vilken klass piporna hamnar i. Både filtrerade och ofiltrerade pipor kommer ur verkstaden. I de filtrerade modellerna finns en löstagbar mellandel bearbetad efter sin storlek; på så vis kan samma pipa också rökas utan filter.

Löstagbar skaftdel

Den mest kända lösningen mästaren själv utvecklat är piporna där skaftets mellersta del kan tas bort. När mellandelen sitter kvar används pipan som en långskaftad churchwarden; när delen tas bort får den sin vanliga längd. Modellens kammare formas antingen sfärisk eller fasetterad; Becker säger att han inte håller fast vid en form utan försöker gå lite längre varje gång.

Produktionsskalan är liten, och den angivna siffran varierar med källan: i aktuell information uppges verkstaden producera omkring hundra pipor om året, medan äldre texter anger siffran tvåhundrafemtio.