Pipas Soler

Pipas Soler är ett briarföretag som drivits av samma familj genom generationer i staden Amer i den katalanska provinsen Girona. Namnet förknippas bland pipentusiaster med två separata verksamheter: å ena sidan en råvarukälla som säljer briar-block till pipmakare, å andra sidan en liten verkstad där pipor formas för hand, en och en, på den egna bänken.

Familj och ursprung

Verksamhetens början dateras till 1890. Enligt den berättelse som förs vidare var det en familjemedlems giftermål med en fransk hantverkare som arbetade med briar som förde in familjen Soler i briarhandeln; källorna berättar denna släktskapshistoria på olika sätt men är eniga om årtalet. Sedan dess har familjen byggt upp ett system kring att köpa stockar, kapa dem och exportera råblock (ebauchon), och fört yrket vidare från generation till generation. Denna period sammanfaller med briarens uppgång med centrum i Saint-Claude; kapningsverkstäderna vid Medelhavskusten var den länk som försåg Europas pipfabriker.

Dagens mästare, Joan P. Soler Molina — på franska Jean-Pierre Soler — föddes enligt uppgift i staden Cogolin i Frankrike; hans far Pedro Soler emigrerade till södra Frankrike under det spanska inbördeskriget, och en del av familjen arbetade även där inom pipbranschen. Efter kriget återvände familjen till Amer och fortsatte försäljningen av ebauchon; senare år gick man även in i piptillverkning. Joan P. Soler började arbeta som fjortonåring, som lärling i kapningsverkstaden; med tiden fördjupade han piptillverkningen på egen hand och har även tillverkat andra föremål av briar, som käppar och prydnadsföremål. Enligt uppgift har han arbetat som fristående mästare sedan 2001.

Verkstad och produktion

Anläggningens arbetsgång följer stegen i en klassisk briarkapningsverkstad: stockarna tillskärs i cirkelsåg, de resulterande blocken kokas oavbrutet i tolv timmar i bronskittlar och torkas därefter kontrollerat, varken alltför varmt eller alltför kallt. När lagringen är avslutad borras och formas blocket för första gången på bänken. Företaget har som mest sysselsatt tio personer och skickat gods till marknader som USA, Japan, Danmark, Storbritannien och Brasilien.

Halvfabrikat, avsedda för dem som bara vill köpa block, är också en del av verksamheten; borrade block med monterat munstycke möter dem som söker briarråvara för att göra sin egen pipa.

Stil

De pipor som bär Solers egen signatur är fria former (freehand) som inte följer en i förväg ritad form utan formas efter blockets egen ådring. Skulpterade, rått verkande ytor och silhuetter som aldrig upprepas är denna stils tydligaste drag; mästaren säger att ingen av hans pipor är den andra lik. Att han ofta använder skämtsamma detaljer i finishen hör också till det som gjort namnet känt. I kretsen uppskattas briarkvaliteten allmänt, samtidigt som det ofta nämns att formerna inte tilltalar allas smak.

Enligt uppgift stängde fabriken omkring 2010, i samband med att mästaren gick i pension vid sextiosju års ålder. Ingen inom familjen tog över, och tillverkningen har sedan dess fortsatt i mindre skala och i en enda persons regi.