Preben Holm

Preben Holm (1947–1989) var en dansk pipmakare. Medan formgivningen inom den danska skolans första generation förblev en mätfull tolkning av de klassiska mönstren, gick Holm utanför denna gräns och populariserade stora, dramatiska pipor som följde träets ådringsriktning. Att han vid tjugotvå års ålder stod i spetsen för en produktionsorganisation med fyrtiofem anställda, och det gensvar hans pipor fick i USA, gjorde honom snabbt till ett av landets mest omtalade namn.

En början i Köpenhamn

Holms första kontakt med pipor skedde bakom en disk: han började med springpojksysslor i sin fars butik i Köpenhamn, och redan vid fjorton års ålder skötte han i praktiken själv inköpen till pip- och tobaksavdelningen. Med den dricks han samlat ihop skaffade han sin första bänk och egna specialverktyg; hans verkstad var ett rum på några kvadratmeter i faderns källare. Enligt egen uppgift lämnade han sina första pipor till faderns butik den 5 juni 1963, elva dagar före sin sextonårsdag. Han vände sig därefter till Pipe-Dan, en butik i staden känd bland turister; den gick med på att köpa tjugo till trettio pipor i veckan, men behöll själv rätten att sätta priset. Vid arton års ålder anställde han sin första gesäll; under sin värnpliktstid, då det blev svårt att hålla verksamheten flytande, tvingades han säga upp honom, och det var först efter avslutad militärtjänst som han lyckades göra produktionen till ett stadigt företag.

Formsyn som följer ådringen

Holms utmärkande bidrag var att han byggde formen efter briarkubbens ådring snarare än att bestämma den i förväg. I stället för att pressa ett mönster på träet läste han av kubben och lät formen framträda ur den, vilket gjorde att resultatet varje gång tog en annan riktning; de pipor som kom fram var både större och mer oregelbundna jämfört med tidens mätfulla danska linje. Att blank och sandblästrad yta användes sida vid sida på samma stomme, och att den obearbetade barken på roten medvetet lämnades kvar vid kammarens mynning och skaftets ände, var de synliga signaturerna för denna stil. Etablerade rökare som var vana vid den konventionella smaken förblev länge främmande inför synen; men det var just dessa egenskaper som blev symbolen för den rörelse som gjorde friformspipan till den mest eftertraktade typen på 1970-talet.

Den amerikanska marknaden och Ben Wade

Det första stora genombrottet kom när Lon Schwartz, som drev en butik på Saint Thomas i amerikanska Jungfruöarna, köpte upp arton pipor som blivit kvar hos Holm och begärde ensamrätt till försäljning i hela landet. Holm ingick 1969 ett avtal med det New York-baserade företaget Snug Harbour och gav sig även in i seriefabrikation; verksamheten växte snabbt till fyrtiofem anställda. Men när Snug Harbour inte kunde betala drabbades han av en betydande förlust av fordringar. Ett möte i februari 1971 i New York med Herman G. Lane, chef för Lane Limited, blev en vändpunkt. Eftersom piporna inte kunde säljas under eget namn på grund av det lager som fanns kvar hos Snug Harbour, användes namnet Ben Wade, som ägdes av Lane Ltd. och vars produktion vid den tiden pågick i Charatans verkstäder. De danska Ben Wade-piporna nådde snabbt höga volymer; Holm avvecklade under denna period seriefabrikationen och koncentrerade sig återigen på handarbete, och drev även separata linjer som Rungsted.

De sista åren

När intresset för friformspipor avtog på den amerikanska marknaden tvingades Holm i slutet av 1985 säga upp de flesta av sina anställda; på grund av försämrad hälsa stängde han fabriken helt i början av 1986. Ett försök att återgå till produktion samma år gav inget resultat på grund av hälsotillståndet, och han dog 1989, fyrtiotvå år gammal. Poul Winsløw, som hade kommit in i verkstaden redan som sjuttonåring och med tiden avancerat till förman, gick efter nedläggningen över till produktion under eget namn och fortsatte en formstil nära besläktad med Holms.