R. Ubben Pipes: Amerikanska pipor för historiska återskapare

R. Ubben Pipes är en liten amerikansk pipverkstad grundad av Randolph J. Ubben, verksam i orten New Milford i delstaten Connecticut. Det som skiljer verkstaden från liknande är att piporna som produceras inte formges efter en samtida smak, utan efter ett specifikt historiskt ögonblick: 1860-talets USA. Genom detta vänder sig verkstaden mer till kretsen för historisk återskapning (living history) än till den vanliga pipvärlden.

Kriteriet: historisk korrekthet

Alla verkstadens tillverkningsbeslut styrs av en enda fråga: fanns motsvarigheten till just den detaljen på 1860-talet? En form tas endast i produktion om den kan spåras i dåtida register; som stöd anges fotoarkiv, referensböcker samt undersökningar gjorda på museer och i privata samlingar.

Samma kriterium gäller även för den minst iögonfallande delen. Färdiga munstycken används inte, eftersom deras luftkanalsform inte motsvarar tidens; munstycket antingen snidas för hand ur stångmaterial eller svarvas i trä eller horn. Sådana skillnader på nivån munstycksmaterial räknas i återskapningskretsen som de detaljer som avgör om en pipa accepteras eller inte.

Verkstad och material

Materiallistan som används är en produkt av samma logik: grekisk platå-briar, ebonit, olika träslag samt horn och ben, det vill säga de material man stötte på i pipverkstäder från mitten av 1800-talet. Varje pipa färdigställs för hand, styck för styck; vid färdigställningen föredras verktyg av det slag en tillverkare från tiden skulle haft tillgång till. Att slutföra en pipa kan ta allt från några dagar till några veckor, beroende på formens och snideriets komplexitet.

Ubbens väg in i detta arbete förklarar också verkstadens karaktär. Enligt hans egen berättelse har han varit aktiv som återskapare sedan 1974 och har inom ramen för detta intresse forskat kring tidens pip- och tobaksredskap. Piptillverkningen började han med som en syssla, och han har med tiden knutits både till den tekniska sidan av att bygga en rökbar pipa och till den formfrihet snideri erbjuder. Genom förening av dessa två intressen har produktionen blivit ett föremål vars "korrekthet" diskuteras, precis som tidstypiska kläder eller utrustning.

Omfattning och läge

I presentationstexten nämns en avsikt att i framtiden även inkludera centraleuropeiska former som skulle komplettera återskapningar av tyska invandrare; huruvida denna avsikt förverkligats är okänt. Tillsammans med den utbredda lerpipa-traditionen från perioden kan verkstaden sägas representera briar- och träsidan av pipvärlden i mitten av 1800-talet. I återskapningskretsar räknas Ubben som en av de få namn som tillverkar pipor från inbördeskrigsperioden med tidsenliga material och tekniker. På så sätt befinner sig verkstaden i en dokumentär fåra, skild från den huvudström inom den amerikanska handgjorda pipscenen som riktar sig mot konstobjektet. Huruvida verkstaden fortsätter produktionen idag är oklart; webbplatsen där produkterna presenterades går inte längre att nå, och frågan om verksamheten fortfarande pågår tas då och då upp i återskapningsforum.