Ranz Freehands (Ron Smith)

Ranz Freehands är märkesnamnet som den amerikanske piptillverkaren Ron Smith använder för sina arbeten. Produktionen sker helt för hand i en hemverkstad i närheten av Dandridge i östra Tennessee. Namnet är inte härlett från mästarens eget namn; Smith säger att han, i stället för direkta alternativ som "Ron's Pipes" eller "Smith Freehands", föredrog ett ord som klingar likartat men lämnar hans identitet något mer i bakgrunden. Enligt källorna tillverkade han sina första pipor 2015.

Ett sent inträde i hantverket

Smith gick in i pipmakeriet efter att ha avslutat sitt yrkesliv. Enligt hans egen berättelse ledde de kostnadsfria kurser Tennessee erbjuder äldre delstatsinvånare honom till konstkurserna vid Walters State Community College i Morristown; intresset som började med fotografi gled så småningom över till skulptur, och där grundades närheten mellan att mejsla sten och att skära en pipa. De första försöken gjordes med köpta briarblock, färdiga munstycken och några enkla handverktyg; utrustningen och den tekniska kunskapen växte sedan gradvis under de följande åren.

Besök och seminarier som väg till lärande

Smiths utbildning gick inte via en enda mästare utan framåt genom spridda kontakter. En dags arbete tillsammans med Tim West, två deltaganden i pipmakarseminariet i Chicago och en separat session med två tillverkare inför utställningen i Raleigh är de huvudsakliga exemplen. Till detta läggs observationsdagar vid kända verkstäder i USA och Tyskland. Det är en typisk väg inom den amerikanska scenen för handgjorda pipor: i stället för en sluten mästare-lärling-kedja sprids kunskapen via utställningar, seminarier och ömsesidiga verkstadsbesök.

Val av material och tillverkning

Kropparna på Ranz-pipor tas fram ur i bulk importerad ebauchon-briar, det vill säga block skurna ur rotens inre del snarare än den yttre platoytan. Munstycken anskaffas färdigformade och anpassas till pipan; sammanfogningen med kroppen sker för det mesta med ett tenon i delrin. Smith redogör öppet för dessa val, hävdar inte att han producerar toppsegmentsarbete och betraktar sig själv som en hobbyist som fortsätter att utvecklas. Han säger att kvaliteten på hans pipors rökupplevelse har formats genom återkoppling från både kollegor och köpare.

Yta och form

När ådringen framträder väl lämnas briaren slät och blank. På block där ådringen är svag används i stället sandblästring, rustikering eller andra ytbehandlingar. Bland dessa har enligt Smiths egen beskrivning "driftwood"-finishen, utvecklad av Roger Wallenstein, en särskild plats: den liknar sandblästring men resultatet kan inte förutses, och den lämpar sig för ljusa toner och stenliknande utseenden. Det sägs att mönstret under blir allt tydligare i takt med att färgen bleknar med tiden. Vad formen beträffar dominerar fria tolkningar snarare än klassiska mått; större delen av arbetena hör till freehand-familjen. Utöver de traditionella tonerna svart, brunt och tobak används även livfulla färger.