Sakurai (Ken Pipes)

Sakurai är namnet på de handgjorda pipor som den japanske pipmakaren Kenichiro Sakurai (f. 1965) tillverkar under sitt eget namn och märket "Ken Pipes". Sakurai, född i staden Tsubame i Niigataregionen, kom till pipbänken i medelåldern och förde med sig den visuella erfarenhet han fått genom kalligrafi- och grafisk designutbildning till träet. Hans produktion går inte i serie utan hanteras stycke för stycke.

Från design till bänk

Sakurais första yrke hade inget med pipor att göra. Efter handelsgymnasiet arbetade han med skilda saker som skyltillverkning, design och restaurangbranschen; 1989 öppnade han sin egen byrå, Atelier KEN, för planering och produktion av grafisk design. Enligt hans officiella meritförteckning var han 2001–2008 gästlärare vid Nagaoka designinstituts avdelning för miljödesign. Han började med piptillverkning 2005, öppnade 2007 sitt eget webbutställningsfönster och gjorde arbetet till en heltidssysselsättning, tog sedan en paus och återvände till tillverkningen 2013. I meritförteckningen anges också att han sedan 2023 arbetar hos den svenska mästaren Nanna Ivarsson.

Verkstad och material

Sakurai väljer sitt råmaterial bland högkvalitativa briar-block som han själv importerar; ursprunget för blocken anges i källorna ibland som Italien, ibland som Algeriet. De två element han ofta använder i dekorationen är elfenben och silverringar. Till dessa kan även tekniken tsuishu läggas, som bygger på de tunna färglinjer som framträder när lager på lager av lack skärs igenom. På vissa exemplar täcks hela ytan för hand med extremt fina, ett i taget öppnade fördjupningar; den enhetliga, linjära struktur som uppstår skiljer sig från maskinellt tillverkade rustika ytbehandlingar och bär spår av en hand med grafisk bakgrund.

Mästarens mest omtalade teknik är handmålade munstycken. Han vände sig till denna metod efter att ha träffat den amerikanske mästaren J. T. Cooke vid en liten pipträff i Japan, och har med tiden utvecklat ett eget färg- och strukturspråk. Det färgade munstycket väljs för att passa ådringen eller den snidade strukturen på huvudet; pjäsen utformas som en helhet.

Position

Sakurai räknas till de fristående mästare som följer den väg som öppnades av Hiroyuki Tokutomis generation, utanför Japans stora fabrikstradition. Det dessa mästare har gemensamt är att de förenar den danska fria formtraditionen med japansk hantverksnoggrannhet; ämnet behandlas mer utförligt under rubriken japansk piptillverkning bortom Tsuge. Sakurais pipor är kända även utanför Japan: han har deltagit i nationella träffar i Tokyo samt evenemang i Chengde och Shanghai (Kina), Köpenhamn (Danmark) och Saint-Claude (Frankrike), och ett av hans arbeten ingår i Shanghai tobaksmuseums samling. Eftersom den årliga produktionsmängden är begränsad räknas signerade exemplar som sällsynta bland samlare.